Chattanooga Expres napříč Evropou
Text: Jan Zdiarský
Ilustrace: Piotr Forkasiewicz
Kat. č. 7477
Mustang, známý pod ikonickým jménem „Chattanooga Choo Choo“, byl letoun P-51D-5NA s/n 44-13535, vyrobený na jaře 1944 v kalifornském Inglewoodu.
Do výzbroje 20th Fighter Group byl zařazen 4. července 1944, jako jeden z prvních Mustangů, které k jednotce do Kings Cliffe dorazily. Přesto se zcela neočekávaně stal letounem, který u své jednotky sloužil až do konce války, přičemž absolvoval 107 operačních letů.
Jeho prvním stálejším uživatelem byl Lt. Frank Roark od 79th Fighter Squadron (stíhací perutě), který jej pojmenoval „Wilma“ a 24. července 1944 se s ním zúčastnil první mise 20th FG, při které do operace letěly pouze P-51 (jednotka dříve používala P-38 a na Mustangy byla přezbrojována postupně). Cílem byla podpora invazních vojsk v severní Francii. Bojové skóre proti strojům Luftwaffe otevřela „Wilma“ svou sedmou misí. Dne 9. srpna, při doprovodu bombardérů k Mnichovu, se 20th FG střetla se stíhačkami obrany Říše. Lt. Roark v následném boji sestřelil Fw 190.
Další vítězství přišla ve formě letounů poškozených a zničených na zemi, a to s různými piloty, střídajícími se za řídící pákou Wilmy. Jednou z důležitých misí, kterých se v tomto období 44-13535 zúčastnila, byla i operace Frantic VI., kdy 20th FG doprovázela bombardéry 3rd BD do Sovětského svazu. Jejich cílem byly továrny v Chemnitzu a právě v této oblasti si 20th FG bombardéry převzala od jiné doprovodné jednotky, aby s nimi pokračovala dále na východ. To bylo 11. září 1944 a ačkoliv šlo o jeden z nejintenzivnějších dnů celé letecké války nad Evropou, 20th Fighter Group se během své mise s žádnými německými stíhačkami nesetkala. Operace však pro 44-13535 znamenala jiný primát – letoun se zařadil mezi Mustangy, kterým bylo umožněno během své operační kariéry navštívit Sovětský svaz (resp. jeho ukrajinskou část) a také Itálii.
Koncem roku dostala Wilma větší náběžnou hranu kýlovky pro zlepšení boční stability, která byla doplňována řadě Mustangů výrobního bloku D-5. Po určité období letoun nesl také zelenou kamuflážní barvu na horních plochách. Ta však byla, po zrušení plánů přemístit některé z jednotek VIII. Fighter Command na kontinent, opět odstraněna. Stejně tak byly postupně redukovány invazní pruhy. Naopak přibyla nová identifikace 20th FG v podobě černobílých „klávesových“ pruhů na přídi. Další změnou, nejen v podobě letounu, bylo to, že Frank Roark dokončil svou operační túru a Wilma byla přiřazena Lt. Richardovi Blackovi, který ji přejmenoval na „Black’s Bird“.
V polovině února 1945 dostal letoun dalšího stálého uživatele. Stal se jím Lt. Edward Pogue, který letoun opět přejmenoval, a to na „Chattanooga Choo Choo“, jako připomenutí místa odkud pocházel a především hitu Glenna Millera z roku 1941.
Hned druhá mise Lt. Pogue v „Chattanooga Choo Choo“ dne 20. února 1944 znamenala pro letoun další úspěch. A právě ten je předmětem aktuální ilustrace Piotra Forkasiewicze. 20th FG měla toho dne napadnout železniční dopravu v oblasti Norimberku. Jednotka tam přiletěla okolo 11:50 h a začala vyhledávat cíle na hlavních tratích vedoucích z města.
Hlášení 79th FS o deset minut trvajícím útoku mimo jiné uvádí: „Poté, co naše peruť napadla transportní cíle v oblasti, Lt. Jones, vedoucí Modré letky, spatřil letiště s přibližně třiceti pěti He 111, osmi Me 110, jedním Me 410, jedním Me 109 a jedním Fw 190. Nálety na letiště trvaly od 12:35 h až do 12:45 h. Modrá letka, vedená Lt. Jonesem, uskutečnila dva útoky, Červená letka, pod vedením Capt. Hollinse tři, Žlutá letka Capt. Kiese dva, a Bílá letka Maj. Meyera také dva. Lehký flak střílel z lesa severozápadně od letiště. Nebyl příliš přesný”.
Mezi úspěšnými piloty byl i Lt. Pogue v Chattanooga Choo Choo. Na své cíle vystřílel 530 nábojů a zničil dva He 111. Jeho 79th FS zničila 22 letounů a dalších 15 bylo při útoku poškozeno.
Další úspěch proti pozemním cílům zaznamenal Lt. Pogue 13. dubna 1944, kdy v Jagelu poškodil jednu Bf 109. Na dalším letišti u Hutzfeldu následně poškodil jeden He 177. To bylo poslední potvrzené vítězství pilotů v kokpitu 44-13535. Letoun uskutečnil ještě šest bojových letů, poslední z nich 21. dubna 1945. Za dobu své operační činnosti tento Mustang absolvoval celkem 107 bojových letů po celé okupované Evropě, byl při nich pilotován 35 různými piloty a měl na kontě pět zničených a čtyři poškozená nepřátelská letadla.