Hai Duongská hlídka
Ilustrace: Piotr Forkasiewicz
Text: Zdeněk Nožička
Kat. č. 84202
Od 9. května 1972 do 23. října roku 1972 probíhala operace USAF pod názvem Linebacker. Tato operace byla naplánována jako systematická letecká kampaň, se záměrem rozbít dopravní infrastrukturu Severního Vietnamu a eliminovat její kapacitu pro podporu vojenských operací. Jednalo se o první nepřetržité bombardování Severního Vietnamu od konce dřívější operace nazvané Rolling Thunder. Konkrétními cíli této kampaně bylo izolovat logistická centra v Hanoji a Haiphongu útokem na protiletadlovou obranu obou měst, s následným rozbitím železniční sítě. Jednalo se převážně o významné železniční mosty a vlaková nádraží. Další letecké útoky byly zaměřeny na zničení všech vojenských zařízení včetně zásob v těchto oblastech.
V pozdních odpoledních hodinách 10. května 1972, provedlo americké námořnictvo druhý úder toho dne. Účastnila se ho necelá stovka letounů zejména z letadlových lodí Constellation, Kitty Hawk a Coral Sea. Cílem tohoto konkrétního rozsáhlého koordinovaného útoku nazývaného Alpha Strike bylo město Hai Duong, vzdálené 30 mil východně od Hanoje. Hai Duong leží na železniční trati do Haiphongu, a nacházelo se zde důležité nádraží se sklady munice a zbraní, a rovněž strategický železniční most.
Mezi mnoha jinými letouny se náletu zúčastnil také letoun F-4J Phantom, náležící jednotce VF-92, která působila z letadlové lodě USS Constellation. Letoun pilotovala osádka ve složení Executive Officer Cmdr. Harry Lee Blackburn Jr. a Lt. Stephen A. Rudloff. Osádka používala volací znak Silver Kite 212 a hlídkovala v rámci mise CAP (Close Air Patrol) nad cílem, ve vyšší letové hladině než útočící letouny. Úkolem letounů provádějících CAP je hlídat prostor bojové činnosti bombardovacích letounů, včas lokalizovat nepřátelské stíhače a následně je zneškodnit ve vzdušném boji.
Setkání s nepřátelskými letouny toho dne bylo téměř jisté, a tak jsou Phantomy přibližně 18 km severně od města Hai Duongu spatřeny dvojicí vietnamských MiGů-21 PFM náležící 927. stíhacímu pluk působícímu z letiště Noi Bai. Dvojice byla naváděna pozemním stanovištěm. Vedoucí letoun pilotoval tehdy 28letý Le Thanh Dao, vedeným byl pilot Vu Van Hop. Dodejme je, že Dao již měl za sebou jeden potvrzený sestřel a jeden poloviční. Patřil tedy ve vietnamském letectvu k těm zkušenějším.
K následnému vzdušnému boji v poměru dva na dva mezi letouny MiG a Phantomy došlo patrně krátce poté, co poslední letoun útočící na pozemní cíle opustil prostor bojové činnosti. Popis americké a vietnamské strany se výrazně liší a následující část vychází z výpovědí vietnamských pilotů. Jakmile Phantomy zpozorovaly nebezpečí zezadu blížících se Migů, provedly rozchod. Vedoucí letoun provedl zatáčku do leva a podletěl Daovův MiG. Druhý Phantom začal točit zatáčku na opačnou stranu od svého vedoucího, s následným přechodem do stoupání. Vedený Vu Van Hop za ním provedl ostrý manévr a na okamžik stíhal druhý Phantom v pozici „na šesté“.
Le Thanh Dao však již pronásledoval „Silver Kite 212“ velitele Harryho Lee Blackburna. Když se Dao dostal za vedoucí letoun přibližně na vzdálenosti 1500 m, uslyšel ve svých sluchátkách kromě vzrušeného hlasu svého kamaráda Vu Van Hopa řvoucího „Hoří, on hoří“, také vysoký tón své rakety R-3S indikující zaměření. Tu vzápětí vystřelil a zasáhl Blackburnův Phantom do ocasní části. Nastal okamžitý požár motorů s následným výpadkem elektrického napájení. Letoun začal být neovladatelný. Oběma členům americké osádky nezbylo nic jiného než se katapultovat. Na padácích přistáli asi jen 100 metrů od sebe. Poručík Rudloff během incidentu dočasně oslepl a byl převezen do zajetí v „hotelu“ Hanoi Hilton. Následně se svým velitelem ztratil kontakt. Stephen Rudloff, který byl na svém třetím bojovém turnusu a 295. bojové misi, byl ze zajetí propuštěn 28. března 1973. Později se stal instruktorem-pilotem letounů F-14 Tomcat.
Cmdr. Harry Lee Blackburn Jr., výkonný důstojník perutě, byl pravděpodobně zabit během zajetí. Jeho ostatky byly předány vietnamskou vládou 10. dubna 1986 a v listopadu téhož roku byly pozitivně identifikovány.
Výjev zachycený na boxartu novinky MiGu-21 PFM, je právě v okamžiku kdy Le Thanh Dao zahajuje pronásledování míjejícího Phantomu, tedy podle vietnamského popisu situace. Samotný vzdušný boj patrně trval kratší dobu než přečtení tohoto článku.
„Check six“ !