Most přes řeku Salwin
Létající Tygry neboli American Volunteer Group (AVG) asi není třeba dlouze představovat. Zakladatelem této dobrovolnické jednotky byl vysloužilý americký důstojník Claire L. Chennault, který působil v Číně od druhé poloviny 30. let. Podařilo se mu zorganizovat stovku letců dobrovolníků z řad armádního letectva, námořnictva a námořní pěchoty. Během roku 1941 se mu pro tuto jednotku, budovanou za účelem podpory ozbrojeného odporu čínských jednotek proti japonské agresi, podařilo získat letouny P-40B.
#82241BOXART STORY
Létající Tygry neboli American Volunteer Group
(AVG) asi není třeba dlouze představovat. Zakla-
datelem této dobrovolnické jednotky byl vyslou-
žilý americký důstojník Claire L. Chennault, který
působil v Číně od druhé poloviny 30. let. Podařilo
se mu zorganizovat stovku letců dobrovolníků
z řad armádního letectva, námořnictva a námořní
pěchoty. Během roku 1941 se mu pro tuto jednotku,
budovanou za účelem podpory ozbrojeného odporu
čínských jednotek proti japonské agresi, podařilo
získat letouny P-40B.
Původně měl Chennault v plánu vybudovat cel-
kem tři jednotky, včetně bombardovací, ale útok na
Pearl Harbor tyto úvahy změnil. AVG byla aktivně
zapojena do boje a od 20. prosince 1941 do začátku
července 1942 její příslušníci nárokovali téměř 300
vítězství nad Čínou a Barmou.
Jejich protivníkem byly letouny japonského cí-
sařského armádního letectva. Nepřátelští stíhači
používali stroje Ki-27 a Ki-43-I, které si Američané
často pletli s letouny Zero.
Létající Tygři dosahovali v prvních měsících bojů
s Japonci úspěchů, zatímco v jiných částech Asie
a Pacifiku byla situace spíše opačná. Není divu, že
se příslušníci AVG stali vděčným tématem pro spo-
jenecký tisk. Naopak trnem v oku byla tato skupina
velení amerického armádního letectva, které tlačilo
na její začlenění do svých struktur. To bylo předmě-
tem napjatých diskusí mezi Chennaultem, čínským
vedením a americkou armádou. S životem jednotky
byla spojena i řada kázeňských incidentů.
Většina čtenářů má Létající Tygry spojené s již
zmíněným letounem P-40B Tomahawk. Ale poně-
kud v pozadí tohoto ikonického stroje jsou letouny
P-40E Warhawk, které měla AVG ve výzbroji v po-
sledních třech měsících své existence. Pro AVG se
na konci roku 1941 podařilo vyčlenit 50 strojů P-40E,
které byly určeny pro americké letectvo. Byly nalo-
ženy na palubu nákladní lodi Ferne Glen a na konci
února 1942 měly být v rozloženém stavu vyloženy
v západní Africe. Tam je měl americký personál
smontovat a dále by pokračovaly vzdušnou cestou
do Číny. V době, kdy byl očekáván přílet nových stro-
jů do Číny, už měla být AVG přeformována na 23rd
Fighter Group.
Nové stroje si američtí dobrovolníci přebírali
v Akkře v dnešní Ghaně a první čtyři Kittyhawky
do čínského Kunmingu dorazily 22. března 1942.
Za jejich řízením seděli George McMillan, legendární
R. T. Smith, Paul Greene a Link Laughlin. Kittyhawky
dostaly čínské výsostné znaky, na přídích se obje-
vily žraločí tlamy a zbraně byly seřízeny na vzdále-
nost 300 yardů.
Piloti byli vděční za jejich silnější výzbroj a vět-
ší výkon motoru, ale brzy zjistili, že při klesání má
stroj tendenci se prosednout, když se jeho pilot
snaží sestupný let vybrat a čumák stroje je již nad
horizontem.
Prvním bojem nové P-40E v rukou Létajících Tyg-
rů prošly 8. dubna 1942 na základně Loiwing. Kolem
poledne byl vyhlášen poplach. Do vzduchu šly Hu-
rricany z No. 17 Sq RAF, Tomahawky z AVG a také tři
Kittyhawky, za jejichž řízením seděli Oley Olson, Ken
Jernsted a Bob Little. Jejich protivníky bylo přibližně
tucet letounů Hayabusa z 64. Hikō Sentai. Velitelem
formace nebyl nikdo jiný než legendární plukovník
Takeo Kato, velitel této elitní armádní jednotky.
Japoncům na zemi podařilo zničit jeden Blenheim,
jeden P-40E a další Kittyhawk poškodili. Z boje však
nevyšli dobře, ztratili čtyři stroje a piloty. Těžkou
ztrátou byl kpt. Katsumi Anma, velitel 3. Chūtai,
na jehož kontě bylo 12 leteckých vítězství. Boj byl
velice nepřehledný a pilotům z AVG bylo přiznáno
12 vítězství.
Na jaře 1942 se pro smíšené formace Tomaha-
wků a Kittyhawků staly častým úkolem útoky proti
pozemním cílům, včetně letišť, transportních ko-
lon, nákladních lodí nebo mostů. Jedním z pilotů,
kteří plnili tyto mise, byl velitel 2nd Squadron AVG,
David Lee „Tex“ Hill. Na typu P-40E své skóre otevřel
12. dubna 1942, když na zemi zničil dva bombardéry
na základně Toungoo. V té době byl již esem s pěti
sestřely na kontě. Během dubna v leteckém boji
přidal ještě čtvrtinový podíl na sestřelu bombardé-
ru a připsal si dvě samostatná vítězství nad „Zery“.
V květnu přidal další „Zero“ a 6. července zazname-
nal severozápadně od Kantonu předposlední vítěz-
ství AVG, když se mu podařilo zvítězit nad stíhacím
letounem s pevným podvozkem.
Námětem pro boxart Adama Toobyho se stala
akce, kterou „Tex“ Hill vedl 7. května 1942 proti ja-
ponskému pontonovému mostu přes řeku Salwin,
který by jí umožnil přesunout vojska a zásoby do
Číny. Aby tomuto postupu zabránil, vedl Hill letku
čtyř P-40E k bombardování a ostřelování japon-
ských pozic v kaňonu hlubokém jednu míli. Během
následujících čtyř dnů podnikali piloti AVG nepřetr-
žité mise do tohoto kaňonu a účinně tak zneškodnili
japonské síly. Od toho dne se Japonci nikdy nedo-
stali dál než na západní břeh řeky. Claire Chennault
později o těchto klíčových misích napsal:
„Americká
dobrovolnická skupina odvrátila zhroucení Číny na
řece Salwin.“
Text: Jan Bobek
Ilustrace: Adam Tooby
Most přes řeku Salwin
INFO Eduard34
Červen 2025