Strana 37
#84209
BOXART STORY
Boxart lednové edice Mustangu je v mnoha ohle-
dech symbolický pro nasazení tohoto typu nad ev-
ropským bojištěm i pro jeho pilota, jímž byl Major
James Howell Howard. Malba zobrazuje Howardovo
vítězství nad Bf 110 z 30. ledna 1944, díky kterému
se stal prvním esem 354th FG.
„Jimmy“ Howard se narodil v dubnu 1913 americ-
kým rodičům, kteří žili v Kantonu v Číně. Otec pra-
coval jako oční lékař. Když bylo „Jimmymu“ čtrnáct
let, rodina se vrátila do USA a usadila se v St. Louis,
Missouri.
V roce 1937 James Howard absolvoval vysokou
školu a chtěl dále pokračovat ve studiu medicíny,
ale nakonec se rozhodl vstoupit do US Navy. V srp-
nu 1939 se v hodnosti Ensign stal námořním letcem
a postupně prošel službou u tří různých stíhacích
jednotek, včetně VF-6 na palubě USS Saratoga.
V červnu 1941 ale řady US Navy opustil a přidal se
k American Volunteer Group (AVG), jež nesla bojové
jméno Flying Tigers. Během bojů v Číně jako velitel
Flightu v rámci 2nd Squadron AVG zničil čtyři ja-
ponské stroje na zemi, sestřelil dva stíhací letouny
a připsal si třetinový podíl na sestřelení jednoho
průzkumného letadla.
Další Howardovy kroky vedly zpět do USA. Na-
místo návratu na palubu letadlové lodi jeho cesta
vedla do řad USAAF. V lednu 1943 byl v hodnosti
Captain zařazen k 332nd FS v rámci 329th FG.
Jednalo se o operačně výcvikovou jednotku, která
byla vyzbrojena dvoumotorovými stroji P-38 Li-
ghtning. Operovala z několika základen v Kalifornii
a Howard u ní sloužil do května 1943. Jeho dalším
působištěm se stala 354th Fighter Group, která se
v Kalifornii připravovala s letouny P-39 Airacobra
na bojové nasazení. James Howard se ujal velení
nad 356th Fighter Squadron a vystřídal na této po-
zici Capt. Charlese Johnsona, veterána z bojů nad
Novou Guineou. Howard od Johnsona převzal své
piloty značně motivované, ale byl to právě Howard,
který svým důsledným vedením a výcvikovým
programem založeným na zkušenostech z AVG ze
svých letců vytvořil perfektně připravený, spolu-
pracující a agresivní tým.
Na přelomu října a listopadu 1943 se 354th FG
přesunula do Velké Británie. Velení amerického le-
tectva v Evropě se v té době rozhodlo, že jednotky
s letouny P-51B Mustang vybavené motory Merlin
budou administrativně zařazeny k 9th AF, ale ope-
račně budou spadat pod 8th AF. Mustangy totiž byly
klíčovou posilou pro doprovody amerických bom-
bardérů nad evropský kontinent.
První jednotkou, která Mustangy s Merliny obdr-
žela byla právě 354th FG, proto dostala přezdívku
„Pioneer Mustang Group“, nejednalo se však o ofici-
ální bojové jméno. Její nadšení letci dostali pouhé
dva týdny na přechod na nový typ a měli být připra-
veni k boji 1. prosince 1943!
Poprvé do boje její letci skutečně odstartovali
1. prosince, ale své první potvrzené letecké vítěz-
ství 354th FG zaznamenala až při páté misi, 16. pro-
since, když si Lt. Charles F. Gumm připsal Bf 109
během náletu na Brémy.
Před koncem roku 1943 k prvním úspěchům při-
spěl i James Howard, když 20. prosince sestřelil Bf
109. Není však jasné, zda tohoto úspěchu dosáhl na
svém osobním stroji s označením AJ
-
A.
Howardův velký den přišel 11. ledna 1944 při ná-
letu na Halberstadt a Oschersleben. Při této misi
letěl na stroji AJ
-
X a vedl formaci celé 354th FG.
Jeho úkolem bylo krýt bombardéry nad cílem.
Jednu peruť poslal dopředu, aby kryla přední box
a se dvěma perutěmi kryl zadní boxy. Po prvním
střetnutí s nepřátelskými stíhači se Howard ocitl
sám, bez svého flightu. I přes tuto nevýhodu se roz-
hodl zůstat u bombardérů ve střední části Combat
Wingu a po dobu třiceti minut celkem pětkrát zaú-
točil na německé letouny, které byly v jeho dosahu.
Postupně přestaly střílet tři kulomety jeho Mustan-
gu, ale dokázal si připsat dva Bf 110 a jeden Fw 190
jako sestřelené jistě, jeden Bf 109 sestřelil pravdě-
podobně a další poškodil.
Pioneer Mustang Group si během hodinového
boje připsala 16 jistých vítězství, 7 pravděpodob-
ných a 19 poškozených letounů.
Po návratu do Anglie se přihlásila 401st BG, kte-
rá pátrala po osamělém Mustangu, který je po dobu
třiceti minut bránil před 30 až 40 německými le-
touny. Jednalo se o Howarda a letci na palubách
bombardérů B-17 dosvědčili, že Howard dosáhl
šesti jistých sestřelů. Howard však změnu svého
skóre odmítl.
Skromný Howard byl poněkud zaskočen zájmem
tisku a nelibě nesl, že jej tiskové oddělení přinuti-
lo dát si pod kabinu i symboly japonských letounů,
které zničil na zemi.
Za svůj výkon z 11. ledna 1944 obdržel James
Howard 5. června Medaili cti. Byl jediným stíhacím
letcem na západoevropském bojišti, který nejvyš-
ší americké vyznamenání obdržel. Když mu jej
předával Lieutenant General Carl Spaatz, Howard
v rozhovoru pro tisk skromně řekl: „Viděl jsem, co
je potřeba udělat a udělal jsem to“.
Ilustrace: Piotr Forkasiewicz
Medaile cti
Text: Jan Bobek
INFO Eduard
37
Leden 2026