Flying Knights v Austrálii
HISTORIE
Z USA do Austrálie
Tato stíhací jednotka vznikla v červnu 1940
v USA jako 49th Pursuit Group (Interceptor)
a v té době existoval jen její štáb a Headquar-
ters Squadron. V prosinci byly k jednotce při-
děleny jako její stíhací peruti 7th, 8th a 9th
Pursuit Squadron. Jednotka byla aktivována
v lednu 1941 a kádr pilotů s jistými zkušenost-
mi vytvořili příslušníci 31st PG, která však v té
době existovala jen rok. Výzbrojí 49th PG se
staly obstarožní letouny P-35, se kterými letci
trénovali na úrovni jednotky, nebo při vojen-
ských cvičeních.
Po japonském útoku na USA se v prosinci
1941 stal velitelem 49th PG Maj. P. B. Wurths-
mith, který nosil letecký odznak od roku 1928
a na Filipínách s 17th PS zažil první boje pro-
ti Japoncům. Jeho nová jednotka se na Boží
hod vánoční dozvěděla, že bude nasazena
v Pacifiku, a více než 1 100 jejích příslušníků se
11. ledna 1942 vydalo v konvoji ze San Francis-
ca do Melbourne v Austrálii. Do cíle bez úhony
dorazili 1. února 1942 a 49th PG se stala první
jednotkou U. S. Army Air Corps, která dorazila
do bojové zóny po vyhlášení války ze strany
Japonska.
Hned od počátku 49th PG bázovala na třech
různých základnách a připojil se k ní Capt.
Boyd „Buzz“ Wagner z 17th PS, který se v pro-
sincových bojích nad Filipínami stal prvním
stíhacím esem U. S. Army Air Corps. Každá
z perutí byla vyzbrojena 25 letouny P-40E
a pro piloty se jednalo o přechod na novou
techniku. Teprve na australských základnách
se seznamovali s charakteristikami tohoto le-
tounu. Kvůli vlastnostem motoru došlo k řadě
potíží při pojíždění a několik desítek strojů bylo
při menších či větších haváriích poškozeno.
V té době v Austrálii panovaly značné obavy
z japonského postupu na Nové Guineji směrem
k základně Port Moresby a z možného japon-
ského vylodění na australském kontinentu.
Tyto obavy byly umocněny náletem japonských
palubních letounů z letadlových lodí Akagi,
Hiryū, Sōryū a Kaga na Darwin 19. února 1942.
Tento útok byl prvním a zároveň největším ná-
letem na území Austrálie během druhé světové
války. Právem se nazývá jako australský Pearl
Mezi významné stíhací jednotky amerického armádního letectva, které bojovaly
v pacifické oblasti, patřila 49th Fighter Group. Její letci si na letounech P-40, P-38
a P-47 nad Austrálií, Novou Guineou a Filipínami připsali 664 vítězství. Mezi její přední
esa se zařadil i nejúspěšnější americký stíhač z období druhé světové války „Dick“
Bong (40 v.) nebo „Jerry“ Johnson (22 v.). Oba sloužili na letounech P-38 Lightning
v rámci 9th Fighter Squadron „Flying Knights“ a navázali na službu svých kolegů, kteří
proti nepříteli startovali poprvé v březnu 1942 v kokpitech Curtissů P-40E Warhawk.
A začátky to nebyly vůbec snadné.
Text: Jan Bobek
Na boxartu Adama Toobyho jsou zachyceny dva stroje z 9th Fighter Squadron, 49th
Fighter Group při letu nad severní Austrálií. Za řízením letounu „The Rebel“ sedí Capt.
Ben S. Irvin a stroj „Bob´s Robin“ řídí Lt. Robert Harry Vaught. “Bitchin’ Ben” Irvin byl
veteránem bojů na Filipínách a Jávě.
INFO Eduard8
Březen 2025