Strana 41
#7074
BOXART STORY
Jednotku US Navy s označením VF-8 si větši-
na čtenářů asi spojí s letadlovou lodí USS Hornet
a bojovými operacemi v Tichomoří v první polo-
vině roku 1942. Při útoku Doolittlových osádek na
Japonsko s bombardéry Mitchell se piloti VF-8 na
palubě Hornetu stali jen pasivními diváky, protože
jejich Wildcaty z pochopitelných „dvoumotorových“
důvodů nemohly operovat z paluby vlastní leta
-
dlové lodi. Během bitvy u Midway dosáhli stíhači
z VF-8 při obraně letadlové lodi USS Yorktown pěti
sestřelů. V srpnu 1942 byla jednotka rozpuštěna
a její personál byl zařazen k jiným útvarům.
Podruhé byla VF-8 neboli „Fighting Eight“ zor
-
ganizována v létě 1943 na základně NAS Norfolk.
V jejím čele stanul 31letý Lt. Cdr. W. M. Collins, kte-
rý získal kvalifikaci námořního letce v roce 1937
a nakonec se s devíti sestřely stal nejúspěšnějším
esem VF-8.
Na počátku července 1943 se VF-8 připravovala
k nasazení na palubě letadlové lodi USS Intrepid.
Tato loď třídy Essex kotvila v přístavu Newport
News v rámci přejímacích zkoušek před jejím
zařazením do služby v polovině srpna 1943. Vý
-
zbroj stíhací jednotky tvořilo 24 Hellcatů verze
F6F-3 a součástí Carrier Air Group 8 (CAG), k níž
VF-8 náležela, byla také VB-28 s 37 střemhlavý
-
mi Dauntlessy verzí SBD-3 a SBD-5 a VT-8 s 15
torpédonosnými Avengery TBF-1. Během výcviku
na palubě USS Intrepid v karibské oblasti přišla
VF-8 během října a prosince 1943 o dva Hellcaty
v oblasti Bermud. Právě z tohoto období je ztvár-
něn výjev na boxartu stavebnice.
Na počátku roku 1944 se VF-8 nacházela na ha
-
vajské základně NAS Puunene a 10. března 1944 se
jejím novým plovoucím domovem stala letadlová
loď USS Bunker Hill. Těsně před naloděním CAG
8 disponovala 35 stroji verze F6F-3 a jednotka
torpédových bombardérů měla 22 Avengerů ver
-
ze TBF-1C. Střemhlavé bombardéry, jež nově ná-
ležely k VB-8, již nebyly staré dobré Dauntlessy,
ale jednalo se o 30 Helldiverů, převážně verze SB-
2C-1C, na které se jednotka přeškolovala od pro-
since 1943. Velitel CAG, jímž byl Cdr. R. L. Shifley,
měl přidělen osobní Hellcat. Na palubě se nachá
-
zely ještě čtyři noční stíhací Hellcaty.
Bojové operace za účasti VF-8 zahrnovaly
nálety na Palau, Yap, Ulithi a Woleai v oblasti Pa
-
lauských ostrovů (30. března – 1. dubna); nálety
na podporu vyloďovacích operací americké ar
-
mády v okolí Hollandie (21.–28. dubna); nálety na
Truk, Satawan a Ponape v Karolínách (29. dubna –
1. května) a bojové operace v oblasti Marian na
podporu vylodění na Saipanu a Guamu (12. červ
-
na – 10. srpna).
Dne 19. června 1944, v počáteční fázi vyloďova
-
cích operací na Mariánských ostrovech, byl USS
Bunker Hill poškozen výbuchem japonské letecké
pumy, jejíž střepiny zabily dva námořníky a při
-
bližně 80 dalších utrpělo zranění.
V průběhu září podnikal USS Bunker Hill nále
-
ty v západní části Karolín. Poté zamířil se svým
operačním svazem na sever, odkud až do počátku
listopadu prováděl letecké údery proti cílům na
Luzonu, Formose a Okinawě.
Svůj nejúspěšnější den stíhači z VF-8 slavili
12. října 1944, když si po náletech na Formosu
a jižní Japonsko připsali 53 leteckých vítězství
různých kategorií.
Hellcaty verze F6F-5 se ve výzbroji VF-8 obje
-
vily poprvé v září 1944, ale až do konce operační
služby na palubě USS Bunker Hill jednotka použí
-
vala i stroje starší verze F6F-3.
V řadách druhé formace Fighting Eight získa
-
lo status esa celkem třináct pilotů a další dva
ke svému statusu esa přispělo u VF-8 několika
sestřely. Kromě již zmíněného Lt. Cdr. Collinse
je třeba také zmínit legendárního pilota, jímž byl
výkonný důstojník VF-8, Lt. Cdr. Elbert Scott Mc
-
Cuskey. V první polovině roku 1942 v řadách VF-42
(USS Yorktown) zaznamenal 6,5 jistého vítězství
a tři japonské letouny poškodil. Většinu z těchto
úspěchů docílil během bitvy u Midway. V kokpitu
Hellcatů VF-8 od března do října 1944 přidal dal
-
ších sedm jistých vítězství a tři poškozené stroje.
Od března do listopadu 1944 podnikla VF-8
celkem 192 akcí, 2 107 bojových letů, dále 986
hlídkových letů, protiponorkových patrol, stíhání
nepřátelských průzkumných letounů a záchran
-
ných operací. Stíhači VF-8 si nárokovali 151 jistých
a 19 pravděpodobných sestřelů; dalších 36 nepřá
-
telských letounů ohlásili jako poškozených. Při
útocích na japonskou lodní dopravu piloti Hellcatů
nárokovali potopení plavidel o souhrnné tonáži 43
450 tun, pravděpodobné potopení dalších 31 700
tun a poškození lodí o tonáži 60 200 tun.
V bojích bylo ztraceno sedm pilotů VF-8 a 34
Hellcatů, v podstatě tedy šlo o 100% ztrátu letecké
techniky. Během stejného období bylo při bojových
operacích CAG 8 z paluby USS Bunker Hill ztrace
-
no 23 Avengerů a 72 (!) Helldiverů.
VF-8 se reformovala 1. ledna 1945 na základně
NAS Alameda a po službě na několika základnách
se do Pacifiku vrátila v září 1945 na palubě USS
Bennington, ale v listopadu téhož roku byla roz
-
puštěna.
Ilustrace: Adam Tooby
Fighting Eight
Text: Jan Bobek
INFO Eduard
41
Září 2026