Strana 10
HISTORIE
John Brownewell ze 17th PS sestřelil japonský
plovákový letoun poblíž Del Monte na ostrově
Mindanao. Tažení skončilo 6. května 1942, kdy
se vyhladovělé americké jednotky v ostrovní
pevnosti Corregidor vzdaly. Mezitím se letou-
ny P-40E intenzivně zapojily také do obrany
Jávy, šestitýdenní kampaně, která pro Spojené
státy a jejich spojence opět skončila špatně.
Dne 25. ledna 1942 dorazilo 13 letounů P-40E
z nové dočasné 17th PS (Provisional) do Soera-
baja na Jávě, aby zajistily leteckou obranu
proti očekávané japonské invazi na tento ost-
rov bohatý na ropu. 1/Lt George E. Kiser, jeden
z několika veteránů z počátečních bojů nad
Luzonem, kteří létali v řadách 17th PS během
celé kampaně na Jávě, napsal tuto zprávu:
„Brzy po příletu do Soerabaja jsme se přesu-
nuli do Blimbingu na nově vybudované (a dobře
maskované) letiště. ... Z Blimbing Field jsme
odlétali mnoho misí. Ve skutečnosti nás tam
během krátkého pobytu hodně nalétalo asi
150 hodin. Po celou dobu jsme čelili přesile
v poměru nejméně 10:1, ale přesto se nám po-
dařilo dosáhnout více než 65 sestřelů (V sou-
časnosti uznávaný celkový počet je 49; pozn.
aut.) při ztrátě pouhých devíti zabitých nebo
nezvěstných pilotů. ... Dne 1. března 1942 se
Japonci vylodili na Jávě v plné síle a po útoku
na tuto obrovskou flotilu pouhými deseti P-40
bylo rozhodnuto, že situace je beznadějná,
a tak se celá peruť spolu s 19th BG stáhla
do Austrálie.“
Darwin
Austrálie zažila 19. února 1942 svůj vlastní
Pearl Harbor, když japonská letadla operují-
cí jak z pozemních základen, tak letadlových
lodí, napadla severní přístavní město Darwin
a zasáhla jej dvěma ničivými nálety. Konvoj
lodí s nákladem vybavení a vojáků směřujících
na obranu ostrova Timor byl přistižen v přísta-
vu a z větší části byl zničen. Bombardována
byla také přístavní zařízení, nedaleké letiště
a dokonce i nemocnice, což si vyžádalo velké
ztráty na životech.
V Darwinu se v té době nacházelo deset le-
tounů P-40E právě zformované 33rd PS (Provi-
sional), které měly konvoj doprovázet při cestě
na posílení 17th PS (Provisional) na Jávě. Devět
z těchto letounů však bylo během dne zničeno
ve vzduchu i na zemi. Pouze jeden americký pi-
lot byl schopen nárokovat sestřel.
První útok na Darwin, následovaný 3. března
náletem na přístav Broome na západním po-
břeží a pádem Jávy o tři dny později, vyvolal
v celé Austrálii vlnu paniky. Operační výcvik
nezkušených pilotů 49th Pursuit Group USAAF,
z nichž mnozí byli čerstvými absolventy letec-
ké školy, byl přerušen, aby mohli být nasazeni
k zajištění protivzdušné obrany. Skupina do-
razila lodí 28. ledna 1942 a okamžitě začala
sestavovat stovku letounů P-40E, zatímco její
piloti dokončovali svůj výcvik. Naštěstí byl
k dispozici kádr dvanácti pilotů, kteří se prá-
vě vrátili z Jávy, aby poskytli zkušené veli-
tele rojů pro tři letky 49th PG. Byl mezi nimi
i George Kiser.
Japonské letecké útoky na severní Austrálii
pokračovaly sporadicky po celé jaro a léto 1942.
Poslední nálet na Darwin, kterému se 49th PG
(v květnu přeznačená na 49th Fighter Group)
postavila, se uskutečnil 23. srpna. V tomto boji
si esa George Kiser a Jim Morehead připsala
svá poslední vítězství před ukončením svého
působení v Tichomoří. Celkem 15 sestřelů vy-
neslo tohoto dne 49th FG během obrany Darwi-
nu konečnou bilanci 78 potvrzených vítězství,
osmi pravděpodobných sestřelů a čtyř poško-
zených nepřátelských letounů.
Nová Guinea a Aleutské ostrovy
V září, kdy byly stíhací perutě RAAF připra-
veny převzít úkoly protivzdušné obrany v Dar-
winu, začala 49th FG psát další kapitolu své
pozoruhodné historie. Boj o Port Moresby se
blížil ke svému vyvrcholení a 7th FS dostala
rozkaz bojovat po boku No. 75 a No. 76 Squad-
ron RAAF na Nové Guineji.
Pod velením veterána z Jávy kapitána Billa
Hennona dorazila 7th FS 14. září na letiště
14 mil od Port Moresby a okamžitě začala lé-
tat na stíhací-bombardovací mise na podporu
australských jednotek bojujících podél Koko-
da Trail. Tyto mise, které zahrnovaly nálety,
střemhlavé bombardování a doprovody bom-
bardérů, byly velmi účinné a pomohly Austra-
lanům zastavit postup nepřítele.
Nejdéle sloužily P-40E daleko na severu na
Aleutských ostrovech, kde P-40 létaly v bojích
od útoku na Dutch Harbor v červnu 1942 až do
dobytí Kisky v srpnu 1943. Poté tři perutě P-40,
včetně 344th FS s P-40E, pokračovaly v zajiš-
ťování protivzdušné obrany bombardovacích
základen na Aleutech až do konce války.
Na začátku operační činnosti vedl 343rd FG Lt. Col. John Stephen Chennault, syn legendárního velitele
„Létajících tygrů“ Col. Claire Lee Chennaulta. „Aleutští tygři“ si osvojili tygří motiv a přídě svých letounů
ozdobili stylizovanými tygřími hlavami. (foto: NARA)
INFO Eduard10
Únor 2025