Boj nad Horn Islandem

Text: Jan Bobek

Ilustrace: Gareth Hector

Kat. č. 84207

Když 1. února 1942 doplula 49th Pursuit Group s 1 100 příslušníky a leteckou technikou na palubách lodí do Austrálie, stala se první jednotkou U. S. Army Air Corps, která dorazila do bojové zóny po vyhlášení války ze strany Japonska.

Na počátku března 1942 se Maj. Wurthsmith, velitel 49th PG, zeptal velitele 7th PS Lt. Morrisseye, zda má dost zkušených pilotů pro vytvoření detašmánu, který by byl vyslán na Horn Island ležící v Torresově průlivu v Queenslandu v severní Austrálii mezi australskou pevninou a Papuou Novou Guineou. Morrissey sestavil skupinu dvanácti letců, kteří se na ostrov vydali okamžitě a devět z nich dorazilo do cíle bez pozemního personálu a zabezpečení.

Právě na tuto základnu podniklo 14. března 1942 nálet osm bombardérů G4M Betty s doprovodem dvanácti stíhacích letounů A6M2 Zero Model 21. Všechny letouny patřily k 4. Kōkūtai a zatímco bombardéry, jimž velel por. Shigeo Yamagata, vzlétly z Rabaulu, tak jejich stíhací doprovod, jemuž velel por. Shirō Kawai, odstartoval z nedávno dobyté základny Lae na Nové Guineji.

Lt. Morrissey dostal o blížících se útočnících zprávu včas a podařilo se mu se svými muži dostat do vzduchu. Morrissey vedl letku A, v níž byli celkem čtyři stroje a letku B vedl 2/Lt. Bill Reddington s pěti letouny. Odstartovali v patnáctisekundových intervalech. V deseti tisících stopách jižně od Horn Island nabili své zbraně, ale Morrissey zjistil, že jeho spínač palby je nefunkční. Předal tedy vedení Reddingtonovi a rychle přistál, aby mu pozemní personál RAAF pročistil a znovu nabil zbraně. O třicet minut později byl opět ve vzduchu a po dalších patnácti minutách se znovu spojil se svou letkou. Reddington pak oznámil, že i jeho zbraně selhaly. Byl mu proto nařízen návrat na letiště a velením „B“ letky byl pověřen poručík Johnson. V té době začaly dopadat bomby na západní konec letiště a několik Zer poté začalo ostřelovat cíle na zemi.

Osádky bombardérů Betty na základnu nerušeně a přesně shodily svůj náklad z výšky sedmi kilometrů. O deset minut později na ně zaútočil jeden „Hurricane“ a palubní střelci jej nárokovali jako sestřelený. Pilotem amerického letounu byl zřejmě 2/Lt Harold J. Martin, jemuž byl po boji přiznán sestřel bombardéru.

Hal Martin se oddělil od ostatních a vydal se sám ještě před Morrisseyho návratem, aby zachytil japonské útočníky. Na maximální vzdálenost zahájil palbu na tři japonská letadla v levé části formace. Nakonec, když se přiblížil na optimální vzdálenost pro střelbu, zaměřil se na velký hnědozelený bombardér úplně vlevo a vypotřeboval na něj veškerou munici. Poté se stočil doleva, když Japonci opětovali palbu. Následně okamžitě zamířil zpět na Horn Island.

Náletem byl zničen jeden dvoumotorový Hudson, další byl poškozen a škody utrpěly i budovy, stany, nádrž na vodu a vozidla. Při zpátečním letu osádky bombardérů ostřelovaly jedno spojenecké plavidlo a vrátily se na základnu bez újmy.

Japonský stíhací doprovod zaměstnal většinu Američanů a nárokoval osm sestřelených letounů. Mezi nimi byl i budoucí nejúspěšnější japonský námořní stíhací pilot, Hiroyoshi Nishizawa. Čtyři letouny byly palbou Zer poškozeny.

Jedinou kompletní ztrátou na americké straně byl ale stroj, jehož pilot ztratil orientaci a po seskoku padákem mu pomohli dva mladí Aboridžinci. Během soubojů Američané nárokovali čtyři sestřelená Zera. Zabit byl ppor. Nobuhiro Iwasaki, jehož stroj byl později nalezen a spojenečtí zpravodajci z něj získali řadu cenných údajů, především z výrobních štítků komponentů. Jeho přemožitelem se zřejmě stal Lt. Morrissey, který protivníka zasáhl ze vzdálenosti 200 yardů. Jedním z Iwasakiho wingmanů byl právě Nishizawa.

Druhým sestřeleným japonským letcem byl podd.1. tř. Genkichi Oishi. V jeho případě je jeho přemožitel nezpochybnitelný. Lt. A. T. House zaútočil na Zero, které se snažilo dostat za Morrisseye. Když chtěl House zahájit palbu, z kulometů nevyšla ani rána. Proto se rozhodl vrazit pravým koncovým obloukem do trupu Zera a zabil Oishiho v kokpitu. P-40 pak začal dělat nepopsatelné nekontrolovatelné manévry. House nad letounem znovu získal kontrolu ve výšce 4 000 stop a přistál zpět na základně při vysoké rychlosti bez použití klapek. Za tuto akci obdržel zcela zaslouženě Distinguished Service Cross. Krátce po tomto boji byla 7th PS z Horn Islandu stažena a House brzy skončil v nemocnici. Na dovolence v Sydney mu totiž taxikář přejel přes nohu. Inu, kdo má viset, ten se neutopí.