JOHN D. LANDERS a jeho BIG BEAUTIFUL DOLL
Text: Vladimír Šulc
Ilustrace: Piotr Forkasiewicz
Kat. č. 70173
Sestřel Me 262 Schwalbe nad letištěm Hohn v severním Německu dne 30. března 1945 popsal podplukovník John D. Landers ve svém hlášení po návratu z doprovodu bombardérů nad Hamburk takto:
„Doprovázeli jsme 1st Force, 3rd Division, bombardující Hamburk. Vedl jsem skupinu a poté, co byl cíl bombardován, jsme se Shapoo Squadron točili na sever ke Kielu.
Byli jsme ve výšce 7 000 stop a mířili na sever poblíž Rendesburgu, když jsem spatřil ME 262 letící na jih ve výšce 1 000 stop. Čas byl 14:08. Zatímco jsme klesali na jeho letovou hladinu (na dostřel), tryskáč zahájil pozvolnou levou zatáčku. Postupně jsem se přibližoval rychlostí 400 MPH. Tryskáč dokončil obrat o 180 stupňů a vedl nás nad letiště Hohn, kde střílel slabý a nepřesný lehký flak.
Zahájil jsem palbu ze 700 yardů a tryskáč zasáhl. Ten zpomalil, ale opět udělal chybný obrat. Znovu jsem zahájil palbu, tentokrát ze 400 yardů, a dosáhl jsem několika dobrých zásahů. ME 262 provedl prudký levý obrat a moje další dávka ho zasáhla v oblasti kokpitu.
Když jsem ho přeletěl, tryskáč vyrovnal a začal lehce klouzat. Můj wingman, poručík Thain, se posadil za něj, přesně ho zasáhl dlouhou dávkou a předletěl ho. Nepřátelský letoun pokračoval v klouzavém letu, poté havaroval a shořel. Pilot nevyskočil.
Nárokuji si jeden zničený ME 262 sdílený s poručíkem Thainem Jr. z 84th FS.“
Podepsán JOHN D. LANDERS O-431968, Lt Col. Air Corps, velící důstojník.
K tomuto popisu posledního Landersova sestřelu není co dodat. Uzavřel jím své bojové skóre na 14,5 vzdušných vítězstvích. Svou stopu v dějinách ovšem nezanechal jen jako jeden z mála pilotů, kteří se stali esy na dvou bojištích, pacifickém a evropském, ale také jako muž s dobrým vkusem. Jeho letadla patří k těm nejpestřejším a nejelegantnějším mezi slavnými stroji druhé světové války. Jsou proto vděčnými předlohami modelů letadel všech měřítek, ať už létajících či statických, papírových, kovových nebo plastikových.
Již jeho dva Warhawky, P-40E Skeeter a Texas Longhorn, na nichž létal v roce 1942 nejprve v Austrálii a poté na Nové Guineji u 49th FG a na kterých dosáhl čtyř ze svých šesti v Pacifiku oficiálně uznaných sestřelů, jsou vděčnými objekty zájmu modelářů. V Evropě u 8th AF pokračoval od dubna 1944 v bojové službě v hodnosti majora, nejprve u 55th FG jako velitel 38th FS na základně Wormington ve Velké Británii.
Na P-38J Lightning sestřelil Landers pět německých letadel, z toho tři Me 410 ze 7. července 1944, krátce před přezbrojením na nové P-51D-5 Mustang. Na nich se objevilo nové barevné schéma 55th FG, žlutozelená šachovnice na přídi a zeleno-žluto-zelený vrtulový kužel. P-51D-5 sériového čísla 44-13923 CG-O se stal patrně první Landersovo Big Beautiful Doll. Není to ale jisté, některé zdroje uvádějí, že takto byl pojmenovaný už jeden z jeho P-38J Lightning.
V listopadu 1944 byl John Landers povýšen na podplukovníka. To již od 11. října sloužil jako velitel 357th FG v Leistonu, kam přešel i se svojí Big Beautiful Doll. Ta jen změnila barvy šachovnice a vrtulového kuželu na červenou a žlutou a kódová písmena na B6-0. Již 2.prosince předal Landers velení jednotky plukovníkovi Irwinu Degnemu a odjel do Spojených států. Na Štědrý den, 24. prosince 1944, byla první Big Beautiful Doll ztracena po srážce s dalším P-51D při doprovodu bombardérů nad Babenhausen. Její pilot, poručík Wendell Helwig, při kolizi zahynul.
John Landers se vrátil do Evropy v únoru 1945, aby se 22. února ujal velení 78th Fighter Group. S ní převzal i svoji nejslavnější a nejpestřeji zbarvenou Big Beautiful Doll, P-51D-20NA 44-72218 WZ-I. Na té létal až do konce své služby v Evropě. Během této doby stroj nejméně třikrát změnil svoji podobu.
Poslední změna přišla s Landersovým jmenováním velitelem 361st FG, kdy byla přestříkána do barev této jednotky, respektive do barev 375th FS. Nápis na obou stranách přídě zůstal, ale příď dostala žlutou barvu, směrovka modrou, stejně jako rám odsuvného krytu kabiny a koncové oblouky křídla. Kódová písmena se změnila na E2-I. Sloužila mu až do jeho návratu do Států v říjnu 1945. John D. Landers odešel do civilu v prosinci 1945. Po válce pracoval ve stavebnictví, v roce 1979 se přestěhoval do Granbury v Texasu, kde zemřel 12. září 1989 ve věku 69 let. Pochován je v Grenwood Mausoleum v Greenwood Memorial Park ve Forth Worthu. Jeho Big Beautiful Doll zůstává vrcholnou ukázkou americké estetiky, aplikované na stíhacích letadlech USAAF v posledních měsících druhé světové války.