Strana 49
VGF-29, Lt Cdr John T. Blackburn, USS Santee (CVE-29), listopad 1943
VMF-111 (121), 2Lt. Thomas Mann, Samoa, jaro 1943
John Thomas Blackburn (narozen 24. ledna
1912) se stal prvním velícím důstojníkem slav-
né squadrony VF-17 Jolly Rogers, létající na
F4U Corsair. Ještě předtím se mu ale podařilo
dosáhnout statusu esa na Wildcatu. V roce 1933
absolvoval Námořní akademii a v roce 1941, kdy
USA vstoupily do války, sloužil jako letecký in-
struktor. Ačkoli toužil dostat se do boje, byl
přeřazen k létání s Brewstery Buffalo na Miami
a musel několikrát žádat o přidělení k bojo-
vé jednotce. Nakonec byl pověřen sestavením
a vedením VGF-29 na nové eskortní letadlové
lodi USS Santee. Poté, co se piloti seznámili
s Wildcaty v Pungo ve Virginii, se eskadra v říjnu
1942 nalodila na palubu, aby se zúčastnila ope-
race Torch. První boj skončil katastrofou, proto-
že piloti nemohli najít cíl kvůli špatnému počasí
a poškozené naváděcí zařízení na palubě San-
tee je donutilo své Wildcaty opustit na padáku,
nebo přistát na vodu. Sám Blackburn následně
strávil tři dny v záchranném člunu, než ho za-
chránil torpédoborec. Krátce poté dostal roz-
kaz založit novou jednotku VF-17, druhou letku,
která se dostala do boje s novými F4U Corsair.
Blackburn dosáhl ve druhé světové válce 11 ví-
tězství a v roce 1945 se stal velitelem letecké
skupiny CAG 74 na palubě nové USS Midway
(CVB-41), které velel v letech 1958 až 1959. Po vál-
ce pracoval v Pentagonu a byl jedním z prvních
pilotů proudových letadel u námořnictva. V roce
1962 odešel do důchodu a začal pěstovat vinnou
révu a chovat zlaté retrívry v Kalifornii. Zemřel
21. března 1994.
Marine Fighting Squadron 121 (VMF-121) byla
aktivována 24. června 1941 a přijala přezdív-
ku „The Green Knights“ (Zelení rytíři). Bojové
operace zahájila s letouny F4F Wildcat, které
později vyměnila za F4U Corsair. Od října 1942
se její piloti účastnili bitvy o Guadalcanal a bo-
jovali také z předsunutých leteckých základen
na Bougainville a Emirau. Dne 15. září 1944 se
Green Knights vylodili na Peleliu a z této zá-
kladny bojovali až do 25. července 1945. Jednot-
ka byla deaktivována 9. září 1945. Během války
se čtrnáct pilotů VMF-121 stalo stíhacím esem
a celá jednotka sestřelila 208 japonských leta-
del, z toho 165 při letech na Wildcatech. Podporu-
čík námořní pěchoty Thomas H. Mann, Jr. přišel
k VMF-121 od VMF-224 a stal se s pěti vítězství-
mi esem v bojích nad Guadalcanalem. Dne 11. lis-
topadu 1942 vzlétl spolu s ostatními, aby zachy-
til formaci japonských bombardérů Aichi Type
99. Tři z nich se mu podařilo sestřelit ještě před-
tím, než byl sám sestřelen. Při přistání na vodě
přišel o sedm zubů, k čemuž se přidala boles-
tivá zranění, která utrpěl nepřátelskou palbou.
Mannovi se ale podařilo dosáhnout pláže ma-
lého ostrova v souostroví Tulagi a po týdnu se
dostal na kánoi s pomocí domorodců ke svým.
Na konci druhé světové války měl na svém kontě
deset vzdušných vítězství.
STAVEBNICE 01/2025
INFO Eduard
49
Leden 2025