Finucanův Spitfire
Text: Michal Krechowski
Titulní ilustrace: Piotr Forkasiewicz
Irský stíhací pilot Brendan Finucane patří mezi nejznámější osobnosti historie leteckých bojů z období druhé světové války. Nejen jeho bojová činnost a tragická smrt je opředena řadou otazníků, ale i jeden z jeho Spitfirů si při přípravě stavebnice a boxartu vyžádal důkladnou revizi dosud zveřejněných podkladů. Nestandardní schéma horních ploch, zobrazené na boxartu Piotra Forkasiewicze již vyvolalo v modelářské komunitě diskusi. Proto bude užitečné podrobněji vysvětlit, jak jsme k této interpretaci došli.
Dochované dobové fotografie Spitfiru BM124 na první pohled naznačují velkou anomálii zbarvení horních ploch oproti standardním kamuflážím. Důvod, proč byly pro horní plochy Spitfiru BM124 ve stavebnici nakonec zvoleny odstíny Temperate Sea Scheme, se pokusím ve stručnosti vysvětlit, protože rozklíčování barevného schématu z černobílých fotografií je v některých případech téměř alchymistická záležitost a přináší občas překvapivá rozuzlení.
Spitfire BM124 byl zcela nový letoun, darovaný Británii královnou Salote z Tongy a přidělený speciálně S/Ldr Finucanovi. Dne 14. března 1942 byl dodán k No. 602 Squadron, již v novém kamuflážním schématu DFS v odstínech Dark Green/Ocean Grey/Medium Sea Grey. Z nějakého důvodu byl krátce po převzetí na horních plochách kompletně překamuflován novým maskovacím schématem. Vše je dobře zdokumentováno na mnoha černobílých fotografiích pořízených v Kenley 26. března 1942 fotografem časopisu Life. Fotografie zobrazují Finucanův BM124 s malým kontrastem barev tolik podobných, jako mají při bližším prozkoumání „námořní“ odstíny Dark Slate Grey/Extra Dark Sea Grey. Náběžná hrana křídla má nestandardní vlnkovaný přechod mezi horní a spodní částí kamufláže, na horní straně křídla chybí charakteristické černé chodníčky a popisky, ty jsou přebarveny novou kamuflážní barvou. Spodní plochy zůstaly v odstínu Medium Sea Grey včetně zachovaných továrních popisek.
Další tři fotografie BM124 uchovává archiv IWM pod čísly CH5575, CH5576, CH5577. Fotografie byly pořízeny 21. května 1942 kdy Ministerstvo vnitra zorganizovalo pořízení snímků pro propagandistické účely a distribuci médiím v Tonze. Za tímto účelem byl na levou stranu krytu nádrže namalován nápis „QUEEN of SALOTE“. Jak se později ukázalo, nápis nebyl napsán gramaticky správně a Ministerstvo letectví následně požadovalo úpravu nápisu na fotografiích z „QUEEN of SALOTE“ na „QUEEN SALOTE“. Proto bylo z negativů slovo „of“ seškrábáno a na všech třech fotografiích jsou zřejmé výrazné retuše. Brendan Finucane tak zcela jistě létal s BM124 s nesprávným názvem „QUEEN of SALOTE“. Kromě nápisu „QUEEN of SALOTE“ zobrazují fotografie i umístění znaku perutě na motorovém krytu. Jedná se o vzpřímeného červeného skotského lva ve žlutém erbu. Finucane, s respektem k původu a tradicím No. 602 Squadron, nechal tento znak umístit na kryty motorů Spitfirů No. 602 Squadron. Fotografie opět zobrazují přebarvení horních ploch, které se historicky mylně vykládají tak, že byl Spitfire kamuflován s "obrácenou" kamufláží OG/DG, což je i vzhledem k detailním fotografiím z časopisu Life naprostý nesmysl. Takto podobně přebarvených Spitfirů No. 602 Squadron z období podzim 1941 - jaro 1942 je fotograficky doloženo více (zajímavé, že všechny jsou z "B" Flight).
Důležitým detailem pro finální zjištění nejpravděpodobnějšího schématu bylo určit, jakým fotografickým filtrem byly dané fotografie pořízeny a následně je porovnat s fotografiemi se stejným filtrem jiných strojů, které se logicky nabízejí. V tomto případě to byl červený filtr. Při porovnání různých kamuflážních možností pak vychází finálním porovnáním nejlépe stroje BM124 oproti letounu PA103, BM124 s NX890, BM124 s NX857, BM124 s EP200. Ve stejném barevném spektru se jeví jako zbarvení Temperate Sea Scheme.
Jaký byl důvod pro překamuflování nově dodaného letounu? Nejpravděpodobnější vysvětlení je popsáno Paulem Lucasem v publikaci Colour Conundrum RAF Day Fighter Schemes 1941 - 1943 vol 2:
"Důvod, proč by kamuflážní vzor Temperate Sea Scheme mohl být přijat některými stíhacími perutěmi, lze vysvětlit operačními požadavky na doprovod a podporu Blenheimů No. 2 Group Bomber Command při nízkých náletech na lodě, které byly prováděny v rámci operace Channel Stop. V rámci této operace přijaly bombardéry Blenheim z No. 2 Group od 26. července 1941 pro své horní povrchy schéma Temperate Sea Scheme, jak je popsáno v červnovém vydání SAM z roku 2018. Pokud jde o to, proč mohlo být Fighter Command motivováno přijmout stejný kamuflážní vzor, zpráva RAF Intelligence ze dne 18. srpna 1941 uvádí, že ‚No. 602 Squadron hlásí novou kamufláž na bombardérech jako velmi účinnou, protože je obtížné je udržet v dohledu‘. Kromě toho stíhací letouny samotné přebíraly v roce 1941 stále větší úlohu v boji proti lodím, přičemž letouny Hurricane byly pro tento účel upraveny tak, aby mohly nést dvě 250lb univerzální nebo poloprůbojné bomby. Tyto útoky stíhacích letounů byly považovány za tak úspěšné, zejména s ohledem na mnohem nižší utrpěné ztráty bombardérů Hurricane ve srovnání s Blenheimy, že od 9. října 1941 začalo Fighter Command přebírat odpovědnost za operaci Channel Stop, přičemž Bomber Command bylo od 25. listopadu zcela zbaveno svých závazků v rámci této operace. Použití kamufláže Temperate Sea Scheme na horních plochách denních stíhaček zapojených do těchto útoků by tedy mělo taktický smysl."
Z výše uvedeného vyplývá, proč byl nový stroj BM124 ihned po dodání k No. 602 Squadron překamuflován na horních plochách. Měl lepší maskování při doprovodech v nízké letové hladině a při operacích Rhubarb.
Detailní pohled na nápis QUEEN SALOTE na Spitfiru BM124. slovo „of“ bylo z negativů odstraněno. (Foto: Imperial War Museum)
F/Sgt. W.W.J. Bill Loud u Spitfiru BM124 který darovala Británii královna Salote z Tongy. Byl dodán 14. března 1942 No. 602 Squadron. Fotografie pořízená 21. května 1942 na letišti Kenley potvrzuje, že křídla nemají černé chodníčky ani popisky a je naprosto evidentní, že horní plochy trupu a křídel jsou z "nějakého důvodu" kompletně nově překamuflovány. (Foto: Imperial War Museum)
Flight Lieutenant Brendan 'Paddy' Finucane DFC (Foto: Imperial War Museum)