Kamikawa Maru
Text: Jan Bobek
Ilustrace: Piotr Forkasiewicz
Kat. č. 84208
Plováková varianta letounu Zero, jež nesla označení A6M2-N a spojenecké kódové označení Rufe, patří mezi nejelegantnější letecké konstrukce, jež vznikly během druhé světové války. Úkolem tohoto stroje bylo hájit ostrovní letecké základny během jejich výstavby a provádět průzkumné, hlídkové a stíhací lety. S podrobnou historií vývoje a nasazení tohoto hydroplánu se můžete seznámit ve dvoudílném článku Rufe v dubnovém a červnovém vydání magazínu INFO Eduard z roku 2023.
Hydroplány Rufe nebyly součástí výzbroje japonských válečných lodí. Na jejich palubách převažovaly dvoumístné pozorovací stroje. Letoun Rufe totiž nebyl určen pro start pomocí katapultu. Proto jediným plavidlem, z jehož paluby tento typ operoval, je nosič hydroplánů Kamikawa Maru.
Tato loď byla dokončena v roce 1936 jako zaoceánský parník pro společnost Kawasaki Kisen K. K. Line. Jméno Kamikawa Maru nesla i třída hydroplánových nosičů, v rámci níž byly uvedeny do provozu ještě tři další plavidla. Po zahájení agrese proti Číně byla Kamikawa Maru v září 1937 zabavena námořnictvem a od října téhož roku byla vybavena několika hydroplány E8N2 (během druhé světové války označované spojeneckým kódovým jménem Dave). Do bojů tyto stroje zasáhly v prosinci 1937.
Kamikawa Maru se podílela na zajištění vylodění na řece Yangtze 4. července 1938. Během října téhož roku operovala u Šanghaje, před koncem roku loď oficiálně převzalo námořnictvo a podílela se na operacích u Kantonu.
V listopadu 1939 byla dokončena její přestavba na nosič hydroplánů. Loď měla výtlak 6 853 tun, rychlost 17 uzlů a její výzbroj tvořilo šest děl ráže 120 mm. Na palubě nesla čtyři hydroplány E7K Alf a osm strojů E8N2 Dave.
V polovině listopadu se její dosavadní velitel, námořní kapitán Ichihei Yokogawa, stal velitelem letadlové lodi Hiryū a jeho pozici převzal námořní kapitán (pozdější kontradmirál) Shigeki Andō, který dříve působil ve funkci výkonného důstojníka letadlové lodi Hōshō. Během téhož měsíce se loď opět zapojila do operací u Kantonu a účastnila se jich až do léta 1940. Do čínských vod se vrátila krátce v dubnu 1941 během operací v oblasti Šanghaje.
Od 7. prosince 1941 se Kamikawa Maru podílela na bojových operacích v Malajsii, v té době byla její letecká jednotka vyzbrojena letouny E13A Jake a F1M Pete. Prvního úspěchu v leteckém boji dosáhla již 7. prosince jedna osádka hydroplánu E13A, které se podařilo poškodit Catalinu z No. 205 Squadron RAF. Zasažený letoun s vyřazenou radiostanicí později padl za oběť armádním stíhačům.
Výraznějšího úspěchu docílili její letci 17. prosince, když donutili s letounem F1M k přistání na hladinu nizozemský Dornier Do 24 „X-34“ z GVT-7. Dva spojenečtí letci v boji přišli o život. Po jednom vítězství si osádky hydroplánů F1M připsaly ještě 19. a 20. prosince. V obou případech jim padl za oběť nizozemský Glenn Martin B-10 VIG-I. Během bojů o nizozemskou východní Indii se letci z Kamikawa Maru úspěšně střetávali i s dalšími stroji protivníka, včetně Hawkerů Hurricane.
Na počátku května 1942 zajišťovala Kamikawa Maru krytí pro vylodění na ostrovech Santa Isabel, Tulagi a Guadalcanal. Během bitvy u Midway měla tato loď na palubě čtrnáct strojů F1M2 a čtyři E8N2, které měly na ostrově zůstat po jeho dobytí. V červnu a červenci byla nasazena v oblasti Aleut, jak kvůli transportu letounů jiných jednotek, tak i kvůli hlídkové činnosti prováděné vlastní leteckou jednotkou.
Kamikawa Maru se v září 1942 s letouny Rufe a Pete připojila k hydroplánovým jednotkám, které se podílely na boji o Guadalcanal. Ze základny Shortland u Bougainvillu letouny Rufe operovaly od 4. září 1942 a prvního vítězství dosáhla dvojice letců 13. září. V ten den odstartovali vrch. podd. Jirō Kawai a praporčík Makio Kawamura z Rekaty. Měli za úkol zjistit, zda je letiště Henderson Field na Guadalcanalu zpět v japonských rukou. Japonské jednotky sice na základně nezpozorovali, ale narazili na osamělý SBD Dauntless z VMSB-231. Podařilo se jim jej sestřelit a pak zaútočili na pozemní cíle. Oba američtí letci zahynuli, jedním z nich byl střelec Cpl. Horace B. Thomas, který přežil bitvu o Midway u VMSB 241. Závěrečné okamžiky tohoto nečekaného leteckého boje jsou zachyceny na boxartu Piotra Forkasiewicze.
Stíhací jednotka lodi Kamikawa Maru do 7. listopadu 1942 provedla celkem 360 bojových letů
při 211 akcích. Nárokovala sestřelení čtrnácti letounů, ale devět pilotů bylo zabito. Po tomto datu její zbývající letouny Rufe převzala Kōkūtai 802.
Kamikawa Maru nadále pokračovala v operační činnosti s dvouplošníky Pete a na počátku března 1943 byla její letecká jednotka sloučena s jednotkou ze sesterského plavidla Kunikawa Maru. Z obou útvarů vznikla Kōkūtai 938. Kamikawa Maru byla těžce poškozena 28. května 1943 v poledne u Kaviengu třemi torpédy z ponorky USS Scamp. Plavidlo se podařilo udržet na hladině, ale americká ponorka loď krátce po půlnoci zasáhla znovu a Kamikawa Maru byla definitivně ztracena.