Page 18
Na vlastní oči tak viděl první krůčky 8th AF,
vzestupy i pády, těžkosti v budování pozice
i prosazování myšlenky významu těžkých bom-
bardérů a jejich denních misí. Jedním z filmů,
které v jeho sekci vznikly, byl i 40minutový do-
kument „The Memphis Belle – A Story of a Flying
Fortress“, který na jaře 1943 natočil Maj. William
Wyler. Avšak ještě, než byl tento film dokončen,
vysedávání za stolem se Bernie Layovi omrzelo.
Ač byl povýšen na podplukovníka (Lt.Col) a zcela
jistě ho čekala kariéra ve špičkách armádního le-
tectva, požádal o přeřazení ze štábu letectva do
bojové služby. Také díky známostem s důležitými
veliteli mu bylo v létě 1943 vyhověno. Vzhledem
k věku a předchozím zkušenostem se nabízelo
velení některé z rodících se leteckých jednotek.
Nejdříve však bylo třeba získat skutečné bojové
zkušenosti. Volba padla na 100. bombardovací
skupinu (100th Bomb Group / 100th BG), která od
června 1943 létala z východoanglické základny
USAAF č. 139 u vesničky Thorpe Abbotts. Sem
Bernie Lay odešel „na zkušenou“. S hodností,
která patřila k nejvyšším v Thorpe Abbotts, avšak
bez zkušeností s těžkými čtyřmotorovými letouny,
měl v pozici pozorovatele nebo co-pilota absol-
vovat několik bojových misí. Celkem jich u 100th
BG bylo pět. První čtyři proběhly poměrně stan-
dardně. Pátá měla být nezapomenutelná…
Nyní přichází chvíle, kdy je třeba dát slovo sa-
motnému Bernie Layovi. Následující text pochází
z jeho článku „I saw Regensburg destroyed“ (Viděl
jsem zkázu Regensburgu), uveřejněného v časo-
pise The Saturday Evening Post dne 6. října 1943:
Zpravodajský důstojník v briengové místnos-
ti bombardovací skupiny odtáhl látkovou zástěnu od
obrovské nástěnné mapy. Každý z 240 rozespalých
členů bojových osádek v přeplněné místnosti se na-
klonil dopředu. Ozvalo se tiché pískání. Pocítil jsem
osten očekávání, když jsem se zadíval na červenou
šňůru na mapě, která se táhla od naší základny v An-
glii až k přesnému bodu hluboko v jižním Německu,
pak na jih přes Alpy, přes Brennerský průsmyk
k pobřeží Itálie, pak kolem Korsiky a Sardinie a na
jih přes Středozemní moře až k pouštnímu letišti
v severní Africe. Bylo ticho, že byste slyšeli upad-
nout kyslíkovou masku.
„Vaším hlavním cílem,“ řekl zpravodajský důstojník,
„je Regensburg. Bodem zaměření je středisko montážních
dílen letadel a motorů Messerschmitt 109 G. To je nej-
důležitější cíl, po kterém jsme kdy šli. Pokud ho zničíte,
zničíte třicet procent produkce jednomotorových stíhaček
Luftwaffe. Vy víte, co to pro vás osobně znamená.“
Ozvalo se několik přidušených zasmání. Po brien-
gu jsem nastoupil do džípu směřujícího do operační
kanceláře, abych zkontroloval své přidělení ke konk-
rétnímu letounu. Hvězdy byly skrz chladnou mlhu,
která zakrývala naši zatemněnou bombardovací
základnu, vidět jen matně, ale předpověď počasí
pro hluboký průnik nad kontinentem byla dobrá.
V kanceláři jsem se podíval na seznam osádek, kde je
pro každou misi zakresleno složení vedoucí, spod-
ní a horní squadrony skupiny. Byl jsem zařazen na
místo druhého pilota.
Zatímco jsem tam stál, na náhodný návrh jedno-
ho z velitelů perutě, který si seznam prohlížel, vy-
mazal operační důstojník mé jméno a přesunul mě
k horní squadroně, jako druhého pilota do osád-
ky vyrovnaného Ira jménem poručík Murphy, se
kterým jsem létal už dříve. Ani jeden z nás to nevěděl,
ale ten operační důstojník mi právě kouskem gumy
na konci tužky zachránil život.
Oním velitelem, který inicioval přesunutí Ber-
nie Laye ze spodní squadrony do lépe chráněné
horní, byl Maj. Gale „Buck“ Cleven, který sám
zůstal v kokpitu vedoucího stroje exponované
spodní squadrony. Ze šesti letounů jeho uskupení
měly po boji zůstat pouze dva… Lt. Col. Bernie Lay
byl původně zařazen do osádky Lt. Roye F. Clay-
tora, která s letounem pojmenovaným „Alice from
Dallas“ letěla na svou desátou misi. Laye v jeho
předpokládaném sedadle nahradil co-pilot Clay-
torovy osádky, Lt. Raymond J. Nutting, Jr. Alice
byla v ten den mezi prvními sestřelenými letouny
100. bombardovací skupiny. Z desetičlenné osád-
ky tři muži zahynuli.
Více se o osudu Alice from Dallas i osádky Roye
Claytora dozvíte ve speciálu Infa „The Bloody
Hundredth 1943“ z června 2024.
Maj. Gale „Buck“ Cleven, velitel 350th BS, který
17. 8. 1943 inicioval přesunutí Bernie Laye ze své
spodní squadrony do horní, tvořené 349th a 351st BS.
B-17F s/n 42-5867 „Alice from Dallas“ byla ztracena u Regensburgu, 17. srpna 1943 s osádkou Lt. Roye F. Claytora.
HISTORIE
INFO Eduard
17
Srpen 2024