Page 41
#7077
BOXART STORY
Na ilustraci, zobrazující Hellcat, kterou
v roce 2011 vytvořil náš kolega Petr Štěpánek,
není na první pohled nic dramatického. Skupina
Hellcatů z VF-27, v jejímž čele letí Lt. „Brownie“
Brown, krouží nad mateřskou letadlovou lodí
USS Princeton. K boxartu se však váže jeden
z nejdramatičtějších okamžiků historie letec-
kých jednotek US Navy. Sedmadvacetiletý Carl
Allen Brown, Jr. pocházel z Texarkany v Texasu
a do námořnictva vstoupil v roce 1941. Po služ-
bě v oblasti Aleut byl v květnu 1944 přidělen
k VF-27 na palubě USS Princeton. V bojích u Ma-
rian, Filipín a Taiwanu si do poloviny října 1944
připsal 5,5 potvrzeného leteckého vítězství.
První bojovou akcí se pro VF-27 však stala
operace Torch v severní Africe v listopadu 1942
na palubě USS Suwannee. Poté se přesunula
do Pacifiku, od února do července 1943 ope-
rovala z pozemní základny na Guadalcanalu
a připsala si 12 vítězství. Během druhé operační
túry byla VF-27 reorganizována na NAS Alame-
da a v květnu 1944 se nalodila na palubu USS
Princeton. Nejtěžší zkouška na Browna a jeho
letadlovou loď čekala během bitvy v Leytském
zálivu v říjnu 1944.
Jednalo se o největší námořní bitvu v dě-
jinách lidstva, jíž se zúčastnilo dvě stě tisíc
členů palubního personálu, asi 300 plavidel
na spojenecké straně a přibližně 70 válečných
lodí japonského námořnictva. Cílem spojenců
bylo zajistit vylodění na filipínském ostrovu
Leyte. K bitvě došlo během několika střetnutí
mezi 23. do 23. říjnem 1944. Japoncům se vy-
lodění nepodařilo zabránit a přišli o letadlovou
loď Zuikaku, tři lehké letadlové lodi, tři bitevní
lodi, deset křižníků a jedenáct torpédoborců.
Američané ztratili jednu lehkou letadlovou loď,
dvě eskortní letadlové lodě, dva torpédoborce
a dva eskortní torpédoborce. Do bitvy drtivým
způsobem zasáhla početní převaha amerických
námořních letounů a zkušenosti jejich letců.
Japonské námořní a armádní letectvo oslabené
nedávnými boji u Taiwanu tomuto náporu nedo-
kázaly čelit, přestože musely námořní jednotky
zahájit taktiku útoků letců Kamikaze.
Toto vítězství však bylo tvrdě vybojováno
a VF-27 i USS Princeton je toho důkazem. Tato
letadlová loď, přezdívaná „Sweet Pea“, byla
součástí Task Force 38.3. Japonským námořním
letcům se podařilo během noci a rána 24. říj-
na americký svaz lokalizovat a za úsvitu proti
němu vyslali 105 stíhacích letounů A6M Zero,
dalších šest Zer v roli stíhacích bombardérů,
21 stíhaček N1K
-
J George a 38 bombardérů D3A
Val. V samostatné formaci letělo 12 bombardérů
D4Y Judy. S japonskou útočnou skupinou, kte-
rá byla rozdělena na několik formací, se střetli
především letci z VF-27 a VF-15 (USS Essex).
Právě v tomto boji docílil Cdr. David McCampbell
z VF-15 devíti vítězství. VF-27, která na počátku
boje čelila přesile 1:10, zničila 36 nepřátelských
stíhacích letounů, jeden pilot v tomto střetnutí
dosáhl šesti vítězství a další tři letci, včetně Lt.
Browna, docílili pěti sestřelů. Brown se však
musel odpoutat z boje s těžce poškozeným
strojem, dvěma střepinami v levé noze a čtyřmi
Zery za zády.
Když se vracel k mateřské lodi, s hrůzou zjis-
til, že „Sweet Pea“ je v plamenech. Zasáhla ji
v deset hodin dopoledne pumou osádka střem-
hlavého bombardéru Judy. Browna postupně
odmítly přijmout na palubu USS Lexington
a USS Langley. Podařilo se mu však spojit s ve-
lením Princetonu, které se snažilo zkoordinovat
vyzvednutí torpédoborcem, pokud by Brown
přistál na hladinu. Nakonec se ozvali kolegové
z USS Essex a nabídli Brownovi, že může při-
stát, pokud tak učiní okamžitě. Brown dosedl
s poškozenou hydraulikou, nouzově vysunul
podvozek, hák se mu podařilo uvolnit nárazem
o palubu a hned poté zachytil první lano. Za tuto
akci obdržel Navy Cross.
Bomba zasáhla hangár lodi USS Princeton,
v němž byly natankovány a vyzbrojeny bombar-
déry Avenger. Na palubě se nacházelo šestnáct
Hellcatů, ale už neměly šanci odstartovat. Dal-
ších devět přistálo na jiných letadlových lodích.
S evakuací a hašením požáru se snažil pomo-
ci lehký křižník USS Birmingham pod velením
Capt. Thomase B. Inglise a tři další plavidla. Ale
kolizemi s letadlovou lodí a dalšími explozemi
na její palubě utrpěli škody i její zachránci. USS
Princeton se nakonec po osmi hodinách potopi-
la po velké explozi. Zahynulo 108 členů její po-
sádky, ale na palubě USS Birmingham zahynulo
241 mužů a dalších 412 bylo zraněno. Když byl
později Capt. Inglis dotázán, zda by postupoval
stejně, kdyby věděl, jaké riziko jeho křižníku
hrozí, odpověděl: „Postupoval bych stejně – za
předpokladu, že by se jednalo o stejné faktory
a já neměl křišťálovou kouli“.
Text: Jan Bobek
Ilustrace: Petr Štěpánek st.
Pekelné ráno
INFO Eduard
41
Duben 2024