Náročný den

Text: Richard Plos

Ilustrace: Piotr Forkasiewicz

Kat. č. 11181

Silný vítr čeří hladinu moře a vrcholky vln zdobí bílá pěna. Ani živly ale nemohou toho rána soupeřit s tisíci plavidel, která směřují k normandským břehům. Zvuk leteckých motorů přinutí muže na palubách obrátit zrak vzhůru. Jakkoli mnozí ve svých úvahách prosí Boha, aby je ochránil, stovky letounů, mířících k pobřeží, se tohoto úkolu zhostí také…

Den D, vylodění spojenců ve Francii, představoval nasazení obrovského množství sil. Ty zahrnovaly také 352nd Fighter Group a její tři squadrony, tedy 328th FS, 486th FS a 487th FS. Mustangy, na které teprve před dvěma měsíci celá skupina přezbrojila, zdobí modré přídě. Pro ně a pro základnu, ze které operují, dostala přezdívku „Blue-nosed Bastards of Bodney“.

Půlnoční briefing

Už časně zrána 5. června 1944 je jasné, že se bude něco dít. Mise jsou plánovány a hned zase rušeny, letových operací je poskrovnu a v půl čtvrté odpoledne je celá základna neprodyšně uzavřena. Mužstvo dostává příkazy k ostraze a obsazení protiletadlových zbraní.

Několik letounů se v časném odpoledni vrací z mise nad pevninskou Evropou a piloti se ihned po přistání dozvídají od svých mechaniků, že přišel rozkaz opatřit všechny letouny bílými a černými pruhy. Na jednotlivé stojánky se tak rozvážejí plechovky barvy a kdo může, ten se chopí štětce. Jedná se zhruba o devadesát mustangů, a tak se pozemní personál musí činit. Pilotům je řečeno, aby přes den co nejvíc odpočívali a pokud možno se vyspali, protože je čeká velmi časná ranní mise. K večeři je mimo jiné podáván i rýžový puding. Jak se ukazuje, byl zdrojem salmonely, a tak se několik pilotů i mechaniků brzy nachází v poněkud nepoužitelném stavu…

Briefing se koná o půlnoci a piloti se dozvídají, co už víceméně tušili. Invaze je tady! Je zřejmé, že půjde o náročný den, o čemž svědčí i slova lékaře základny, který pilotům sděluje, že má za úkol udržet je ve vzduchu dokud nebudou pláže plně zajištěny. A to i za cenu, že je bude muset nadopovat amfetaminy. Nakonec to nebude zapotřebí, i když piloti stráví v kokpitech svých mustangů až šestnáct hodin. Pomůže jim adrenalin a vědomí důležitosti jejich činnosti. Sledovat stovky vyloďovacích plavidel pod sebou je pro ně nezapomenutelným a velmi emotivním zážitkem. Dobře si uvědomují, že je na nich, aby těch 160 000 mužů na palubách ochránili od smrtonosných útoků Luftwaffe a že je třeba zničit co nejvíc nepřátelské techniky i živé síly.

Jak to asi při průletu nad vyloďovacím svazem vypadalo, si lze udělat představu z boxartu Piotra Forkasiewicze k limitce 11181. Jsou na ní zachyceny stroje Capt. Henryho Whitea od 328th FS a Lt. Carltona Fuhrmana od 466th FS.

Palte na vše, co se hýbe!

První bojový let celé 352nd FG je naplánován na 02:00, do vzduchu půjde jako první 486th Squadron. Další dvě budou následovat vždy po třiceti minutách. Ve dvě ráno se tak na vzletové dráze rovnají čtveřice, křídlo na křídlo se zkušení piloti v kokpitech zhluboka nadechnou a posunou páky přípustí vpřed. Tmu prořízne řev merlinů vyhnaných k maximálním otáčkám a první čtveřice vyráží vstříc noční obloze. Jen půl minuty nato je ke vzletu připraven druhý flight. Tma, na kterou nejsou denní stíhači zvyklí, znesnadňuje orientaci a druhá čtveřice „utíká“ z osy dráhy doprava. Lt. Bob Frascotti před sebou náhle spatří siluetu nově budované kontrolní věže. Je tím posledním, co kdy viděl, neboť v následující vteřině se o ni jeho mustang roztříští a exploduje. Je to první letecká oběť celé operace Overlord. Vzniklý požár pak za cenu tragédie usnadňuje vzlet dalším čtveřicím.

Většina pilotů odlétá během Dne D tři mise. Při té první se zaměří na oblast asi 80 km jižně od pláží, kde se setkávají se stovkami dalších spojeneckých stíhačů. Cílem je vytvořit neprostupnou hráz od přízemní výšky až do více než 9000 metrů a zabránit tak německým letounům v průniku nad vyloďovací pláže.

Během druhé a třetí mise se pak „Bastardi z Bodney“ prohánějí v malých výškách nad pevninou s jasným úkolem: Pálit na cokoli, co se hýbe a směřuje k plážím. Mustangy likvidují nákladní auta, autobusy, povozy táhnoucí děla i živou sílu nepřítele. Francouzské hnutí odporu lidem v oblasti sdělilo, že se mají pokud možno po celý den zdržovat doma a vůbec nevycházet a hlavně nevyjíždět na cesty, aby se minimalizovalo nebezpečí ztrát na civilních životech.

Boje na plážích neustávají, práce denních stíhačů ale se soumrakem končí. Bude třeba ještě mnoha obětí, ale spojenecké síly už nic nezastaví. A Bastardi z Bodney se vrátí ke své obvyklé činnosti, kterou jsou doprovody bombardovacích svazů nad Německo. Za necelý rok bude po všem…