Page 11
sežrat, když pilot náhle odhodil překryt kabiny
a vyskočil.“
Bitva ale zdaleka ještě neskončila,
Howard bránil 401. bombardovací skupinu v boji,
který je považován za jeden z nejepičtějších, ja
-
kého se kdy americký stíhací pilot zúčastnil.
Podle oficiální zprávy stál Howard proti 36 ne
-
přátelským stíhačům a byl jediným americkým
stíhačem, který se jim mohl v tu chvíli postavit.
Letěl přímo na ně a útočil na jednoho za druhým,
až se několik minut kroutil a otáčel v jejich stře
-
du. Útok „vzdušné síly jednoho muže“ donutil ne-
přátelské stíhače, aby své útoky přerušili a on
tak zachránil formaci B-17.
Poté, co donutil několik nepřátelských stíha
-
čů jejich útoky vzdát, přiblížil se Howard k jedné
z vedoucích B-17 401. bombardovací skupiny.
Nyní mu zbýval už jen jeden funkční kulomet.
„Byl jsem s bombardéry už téměř třicet minut
a kolem stále ještě byly nepřátelské letouny.
Rozhodl jsem se tedy blafovat tím, že budu dělat
fígle jejich směrem, abych je vyplašil. Však jsem
stále ještě měl jeden funkční kulomet.“
Howard
třikrát zahnal neodbytný Ju 88, než se nepřítel
nadobro stočil dolů.
„Poté, co Ju 88 konečně
odletěl, jsem už neviděl žádná nepřátelská le
-
tadla, a tak jsem nabral kurz na Anglii a posbíral
přitom s sebou pár P-51 ztracených stejně, jako
jsem byl já.“
354. stíhací skupina si nárokovala 18 zniče-
ných, 8 pravděpodobně zničených a 16 poško-
zených letounů, přičemž američtí stíhači neměli
ztráty žádné. Ztráty tří formací bombardujících
cíle, činily 60 nezvěstných letounů, pravděpo
-
dobně sestřelených stíhači nebo flakem. Howard
sám nárokoval dva německé stíhače zničené,
dva pravděpodobné a dva poškozené.
Dne 14. února 1944, kdy byly stíhačky dodány
do Debdenu, obdržela každá ze tří perutí 4. stí
-
hací skupiny po jednom P-51B. Blakeslee piloty
informoval, že očekává, že si všichni mezi lé
-
táním na bojové mise novou stíhačku vyzkouší.
Nebudou tak žádné prostoje, které by pilotům
komplikovaly přechod na nový typ.
Mustang byl tak snadno ovladatelný, že se
před jeho nasazením do boje příliš neuvažova
-
lo o rozsáhlém přeškolování zkušených pilotů.
Když 352. stíhací skupina 7. dubna 1944 obdržela
své nové Mustangy, pilot Robert „Punchy“ Powell
Johnny Godfrey (vlevo) a Don Gentile po misi do Berlína 4. března 1944, která selhala kvůli nepříznivému počasí.
4. stíhací skupina začala používat červené označení přídě, ale Gentile a Godfrey nechali přední část svých vrtulo
-
vých kuželů bílou jako identifikaci. Velitel Blakeslee jim nařídil, aby si do příští mise, která se konala druhý den,
nechali i zbytek kuželů natřít také na červeno. [foto: USAF Official]
Letouny P-51B od 354. skupiny, přezdívané „Pioneer
Mustang“, startují ze základny v anglickém Boxtedu;
jaro 1944. [foto: USAF Official]
ČLÁNKY
INFO Eduard
11
Květen 2024