Page 7
P-51B se dvěma přídavnými nádržemi mohl do-
letět až do Berlína.
Dne 8. října 1943 byla za operační prohláše
-
na 354. stíhací skupina (9. letecké armády) a její
personál nastoupil do vlaku na pětidenní cestu
z Kalifornie do New Jersey. Dne 20. října se muži
nalodili na palubu vojenského transportu HMS
Athlone Castle. O deset „naštěstí bezproblémo
-
vých“ dnů později - a to 1. listopadu 1943 - dora-
zili do Liverpoolu. Po třech dnech čekání v Ancho,
než se zvedne mlha, loď zakotvila a 354. stíhací
skupina vystoupila na anglický břeh. Poté byli
nákladními auty převezeni do Greenham Com
-
mon. Ráno 11. listopadu 1943 přiletěly první čtyři
P-51B Mustang. 354. stíhací skupina tak měla
být první jednotkou, která bude létat na novém
stíhacím letounu od společnosti North American.
Velitel 356. perutě, Maj. James O. Howard, poz
-
ději vzpomínal:
„13. listopadu jsme se přemístili
na naši novou základnu v Boxted u Colchesteru.
Zpočátku to vypadalo, že se nám v tomto pro
-
středí anglického venkova bude žít velmi dob-
ře. Sotva jsme se však zabydleli, přišly deště
a z celé základny se stala obrovská bažina. Pod-
mínky byly tak zlé, že vážně ztěžovaly procesy
nutné pro zavedení Mustangů.“
Piloti 354. stíhací skupiny byli nadšeni, že
Mustangy dostali. Historik skupiny později na
-
psal, že už po jednom dni zkušebního poskako-
vání
„si uvědomili, že mají k dispozici nejlepší le-
toun války“.
Aby toto své štěstí nějak zdůraznili,
provedli hlasování, ve kterém si vybrali čestné
pojmenování své jednotky jako „Pioneer Mustang
Group“.
Dne 1. prosince už byli piloti považováni za na
-
tolik zkušené, aby se mohli vydat na svou první
misi na evropském válčišti - stíhací přelet typu
„Rodeo“ nad Belgií a Pas de Calais, který provedlo
24 P-51B pod vedením Dona Blakesleeho, při
-
čemž velitel skupiny Lt.Col. Harold Martin letěl
jako Blakesleeho wingman. Vzlétli ve 14:29 hodin
a vrátili se o 70 minut později v 15:59, přičemž
jediným vzrušením této mise byl jeden zásah fla
-
ku do letounu pilotovaného poručíkem Laneem
z 356. stíhací perutě. 354. peruť vytvořila nový
rekord tím, že svou první bojovou misi usku
-
tečnila pouhých 20 dní poté, co jí byl přidělen
první bojový letoun, a 27 dní po svém přesunu
do Anglie.
Stíhací velitelé 8. letecké armády byly šoko
-
váni sdělením, že se 354. stíhací skupina, jako
jedna ze stíhacích skupin nově zřízené 9. letec
-
ké armády, která se nedávno přesunula ze se-
verní Afriky do Anglie, má stát s P-51 součástí
taktického letectva USA při nadcházející invazi.
Generál Kepner z 8. stíhacího velitelství okamži
-
tě protestoval argumenty s tím, že stíhačka jako
Mustang se zranitelným kapalinou chlazeným
motorem a chladičem, kterému stačí jeden zásah
menší ráže, aby byl vyřazen z provozu, je přesně
tím, co mise pozemní podpory nepotřebují. Pro
8. stíhací velitelství byl P-51B řešením problému,
s nímž se potýkalo od doby, kdy začalo létat na
doprovodné mise. Testy prováděné mezi P-51B
a ukořistěnými stíhačkami Bf 109 a Fw 190 uká-
zaly, že Mustang je konkurenceschopný v míře,
jak by P-47 nikdy nebyl. Ve výšce nad 25 000 stop
byl Mustang ve všech letových režimech lepší
než Fw 190. Překonávaly ho pouze rané verze
Fw 190; byl ve všech výškách obratnější než
Bf 109 a vyrovnal se mu ve všech ostatních as-
pektech výškových výkonů. Don Blakeslee řekl
Kepnerovi: „Mustang je Spitfire s dlouhým dole
-
tem!“. Blakeslee i Chesley Peterson prosili nad-
řízené, aby to byla 4. stíhací skupina, která jako
první z 8. stíhacího velitelství poletí s Mustangy
do boje.
Nikdo v Anglii nemohl pochopit rozhodnutí
neposlat stíhačku k Osmé letecké armádě; roz
-
hodnutí bylo učiněno v Pentagonu důstojníky
z materiálního velitelství (Materiel Command),
kteří neměli žádné znalosti o operační realitě, ani
s ní neměli co do činění. Mustang s motorem
Merlin byl prohlášen za „taktickou stíhačku“,
protože RAF i USAAF dříve rozhodly, že Mustangy
s motorem Allison budou používány v taktických
rolích průzkumu bojiště, pozemního bombardo
-
vání a střemhlavého bombardování. Rozhodnutí
poslat Mustang k 9. letecké armádě bylo založe
-
no na byrokratickém precedentu, pokud tedy byl
vůbec nějaký logický úsudek učiněn.
Když 8. stíhací velitelství zjistilo, že Mus
-
tang byl přidělen k 9. letecké armádě, první, co
jeho představitelé udělali, bylo, že se „obrátili
ČLÁNKY
Blakeslee, velitel 4. stíhací skupiny, slíbil 8. stíhacímu velitelství, že dokáže skupinu převést z letounů P-47
na P-51 do 48 hodin. Jeho jednotka se později stala jedním z hlavních uživatelů Mustangů.
[foto: USAF Official]
INFO Eduard
7
Květen 2024