Page 36
BOXART STORY #82108
Druhá světová válka dala vzniknout řadě ne-
obvyklých situací, událostí a jednotek. Mezi ně
zcela jistě patří průzkumná letecká jednotka
národní gardy státu Connecticut, která nakonec
dosáhla na čínském bojišti více než 70 potvrze-
ných leteckých vítězství.
První americkou leteckou jednotkou s ozna-
čením 118 byla 118th Aero Squadron, jež vznikla
31. srpna 1917 v Kelly Field v Texasu, jako sou-
část Air Service v rámci United States Army unit.
Po přesunu do Francie byla v únoru 1918 pře-
značena na 639th Aero Squadron a sloužila jako
transportní a zásobovací jednotka.
V roce 1923 byla založena 118th Observation
Squadron v rámci Connecticut National Guard.
Zpočátku byla vyzbrojena letouny Curtiss JN-4
„Jenny“ a Curtiss OX-12. Pomáhala při povod-
ních, nebo při nepokojích stávkujících dělníků.
Postupně začala používat mimo jiné i letou-
ny O-17 Courier, hornoplošníky Douglas O-38
a O-46, středoplošníky O-47 a hornoplošníky
Stinson O-49.
V březnu 1941 se 118th OS přesunula pod ar-
mádním velením na letiště Jacksonville Army
Airfield na Floridě a zapojila se do protiponor-
kové hlídkové činnosti nad Atlantikem. Po úto-
ku na Pearl Harbor v tomto úkolu pokračovala
z Charlestonu v Jižní Karolíně. V její výzbroji se
postupně objevily nejen pozorovací letouny L-4
a L-5, ale také bojové stroje P-40, A-20 a P-39.
V první polovině roku však dostala rozkaz k pře-
sunu do Indie a později do Číny.
V červnu 1944 se tato průzkumná jednotka, již
pod označením 118th Tactical Reconnaissance
Squadron (TRS), stala se čtvrtou stíhací perutí
v rámci 23rd Fighter Group, jež navazovala na
tradici Chennaultových „Létajících Tygrů“. Pod
velením maj. E. O. McComase zahájila bojové
lety se stroji P-40N ze základny Kweilin. Kon-
cem roku 1944 přezbrojila na stroje P-51 verzí
B a především C. Prvních dvou vítězství 118th
TRS docílil 1/Lt Oran Stanley Watts, když 7. čer-
vence sestřelil dva Oscary u Ankingu. Hlavními
protivníky amerických letců na tomto bojišti byli
japonští armádní letci se stroji Ki-43 a Ki-44,
ke konci války se na bojišti začaly v menších
počtech objevovat i Ki-84. Watts postupně do-
sáhl pěti vítězství a stal se jedním z třech es
této jednotky. Počtu pěti sestřelů dosáhl ještě
již zmíněný Maj McComas a také 1/Lt Russell
D. Williams. Příslušníci 118th TRS se do USA
vraceli po absolvování 100 bojových letů, což se
dělo při intenzitě operační činnosti zhruba po
půl roku služby.
V době příchodu 118th TRS na asijské bojiště
čelily čínské a spojenecké síly japonské opera-
ci Ichi-Go, která probíhala v provinciích Henan,
Hunan a Guangxi. Jejím cílem bylo vytvořit po-
zemní spojení mezi okupovanou východní čás-
tí Číny a dnešním Vietnamem, druhým cílem
operace bylo zabrat spojenecká letiště, z nichž
americké letectvo podnikalo nálety na Japonsko.
Japonským silám se do značné míry podařilo
cíle operace splnit. Pro 23rd FG to znamenalo
operovat za extrémně složitých logistických
podmínek a řešit několik evakuací vlastních zá-
kladen.
Do 20. října 118th TRS odlétala téměř 6000
operačních hodin, sestřelila 24 letounů, dalších
15 zničila pravděpodobně a 22 ve vzdušných bo-
jích poškodila. Její piloti zničili 14 mostů, dalších
27 poškodili, zničili 296 automobilů a 422 poško-
dili, potopili 404 nákladních plavidel a 1439 po-
škodili. Vyřadili z boje přes 3000 vojáků a zabili
přes 1500 tažných koní.
V mimořádné situaci se v listopadu 1944 octily
74th FS a 118th TRS, dostaly totiž za úkol opero-
vat z území obklíčených japonskými silami. Pes-
tře zbarvené Mustangy majora McComase ope-
rovaly z letiště Suichuan. Až do ledna 1945 jeho
piloti napadali nejen pozemní, lodní a železniční
logistiku nepřítele, ale připsali si na konto řadu
dalších leteckých vítězství a letounů zničených
na zemi.
V roce 1945 klesla aktivita japonských armád-
ních letců v Číně na minimum a hlavním nebez-
pečím pro piloty Mustangů byla protiletadlová
palba. Při jedné z takových akcí z jara 1945 je
zachycen Mustang, jenž nesl na přídi nápisy
„Dottie´N´Butch“ a „Roxie“. Hlavním mechanikem
stroje byl R. D. Anderson a jeho svěřenec byl při-
dělen dvěma pilotům, byli to Lt L. D. Monaghan
a Lt. G. J. Kaplanek. V tomto stroji se nechal
v letecké výstroji vyfotografovat i poslední ve-
litel 118th TRS, Maj Martin Lubner, který měl
z doby své služby u 76th FS na kontě šest jistých
vítězství a tři pravděpodobná.
Pro středoevropské čtenáře může být za-
jímavé, že Gerald J. Kaplanek byl synem čes-
kého otce a polské matky. U jednotky slou-
žil přinejmenším ještě jeden pilot s českými
předky, Edward J. Vanecek. Zahynul v dubnu
1944 při havárii v Indii. Více podrobností k této
unikátní jednotce najdete na webové stránce
www.118trs.com.
Text: Jan Bobek
Ilustrace: Piotr Forkasiewicz
S Národní gardou v Číně
INFO Eduard36
Říjen 2024