Page 49
Osobnosti, na kterých stojí velké příběhy ame-
rické účasti na letecké válce nad Evropou v roce
1943, nejsou jen piloti, kteří vodili své bombardéry
nad okupované území a prodírali se barážemi
flaků nebo střelami nepřátelských stíhačů, ani
piloti Lightningů a Thunderboltů, podmaňující
si krok za krokem německé nebe, ani velitelé,
spřádající strategické plány a trasy jednotlivých
misí… K těm velkým osobnostem, kromě mno-
ha jiných, které jsem zde nevyjmenoval, patří
i mechanici. Oni neúnavní muži pozemních osá-
dek, kteří dnem i nocí připravovali své letouny
na to, aby do nich následujícího rána mohly
usednout letové osádky a bezpečně a s důvěrou
zamířit ke svým úkolům.
Jednou z nejvýraznějších osobností toho-
to řemesla u 100. bombardovací skupiny byl
charizmatický mohutný M/Sgt. Dewey Ray „Chris“
Christopher, jeden z vedoucích pozemních osá-
dek u 351. bombardovací perutě.
Dewey vstoupil do armády ve svých 18 letech
16. prosince 1941, jen několik dnů po napadení
Pearl Harboru. Prodělal výcvik mechanika a za
necelý rok byl již součástí 100. bombardovací
skupiny. S jednotkou prožil výcvik v Nebrasce
a Wendoveru a pokračoval až do anglického Thor-
pe Abbotts.
Z řadového mechanika se Dewey vypracoval
až na vedoucího pozemní osádky a v jeho péči
byly takové stroje, jako Skipper (B-17F), Skip-
per II (B-17G), či Humpty Dumpty (B-17G) a další.
Mimořádnými znalostmi, umem a oddaností
svému úkolu si vydobyl respekt nejen u svých
spolupracovníků, ale i velitelů.
Také proto byl během výcviku jednotky v USA
příležitostně zařazován do letové osádky jako
palubní mechanik. Při náročných navigačně-vý-
cvikových misích po USA ladil motory a zajišťoval
optimální spotřebu paliva. Do vzduchu se dostal
i později, během operační činnosti 100. bombar-
dovací skupiny v Evropě. Bylo tomu tak například
během mise Frantic VII. dne 18. září 1944, při kte-
ré jeho jednotka shazovala zásoby a zbraně
účastníkům varšavského povstání. V rámci této
mise Frantic, někdy označovaných jako „Shuttle
Missions“, bombardéry přistávaly na území
Ukrajiny a dále pokračovaly bombardováním
maďarského Szolnoku do Itálie. Odtud se pak
vracely do Anglie. V Itálii, na základnách 15. le-
tecké armády, bylo po druhé fázi mise potřeba
opravit některé B-17 poškozené flakem nad
Maďarskem. Ještě s jedním kolegou tedy Dewey
zůstal v Itálii a po několik dnů dávali dohromady
poškozené letouny, aby mohly být přelétnuty zpět
do Anglie.
Jako jeden z velmi mála příslušníků pozemního
personálu byl Dewey Christopher vyznamenán
Bronze Star. Mezi jeho neobvyklá vyznamenání
patřil také Krzyż Walecznych, polský válečný kříž,
za účast na zmíněné misi na pomoc varšavskému
povstání.
B-17F 42-3307 pojmenovaná Skipper byla první
z několika B-17, kterým Dewey dělal vedoucího
mechanika. Skipper nepatřil mezi letouny, se
kterými se jednotka přesunula z USA do zámoří,
ačkoliv do Anglie dorazil zhruba ve stejnou
dobu. Do Thorpe Abbotts byl přelétnut ještě před
tím, než Stovka začala bojově létat. Skipper se
tedy zúčastnil již druhé bojové mise jednotky
Text: Jan Zdiarský
Barevné profily: Michal Fárek
Fotografie: 100th Bomb Group Archives
SKIPPER
B-17F-45-DL 42-3307 EP
-
N
Titulní foto:
Část osádky Lt. Jacka R. Swartouta u Skipperu na stojánce v Thorpe Abbotts, pravděpodobně červenec 1943.
Sgt. Dewey R. Christopher, Crew Chief, 351st Bomb Squadron
Část osádky Lt. Swartouta se
Skipperem. Na levé straně skupiny
jsou muži sepjatí s osudem tohoto
letounu od začátku jeho bojového
života, až do konce. Klečící zleva
F/O Arch J. Drummond, copilot,
později pilot Skippera, Maj. Ollen
O. Turner, velitel 351. perutě a pilot
Jack R. Swartout, pozdější velitel
350. perutě. Vzadu vlevo stojí
vedoucí pozemní osádky,
M/Sgt. Dewey R. Christopher.
Skipper se symboly 9 odlétaných
misí. Za povšimnutí stojí
pancéřová skla instalovaná do
oken kokpitu, bílé disky hlavních
podvozkových kol a výsostné
znaky Type 2 (kulaté, bez pruhů)
na spodní straně křídla.
Varianta 1: B-17F 42-3307 EP
-
N ”Skipper“, Maj. Ollen O. Turner. Velitel 351st BS, osádka Lt. Jacka
R. Swartouta, 351st Bomb Squadron, 100th Bomb Group, Thorpe Abbotts, červenec 1943
Speciál B-17F / The Bloody Hundredth 1943 INFO Eduard
49
červen 2024