Page 62
vých letů. V tu dobu byla již kvóta zvýšena na 30
misí. Pro ty, kteří v okamžik zvýšení měli už část
své původní túry splněnou, bylo číslo navýšeno
o poměrnou hodnotu. Pro tuto osádku vycháze-
lo na 28. Nad Berlínem se formace dostala do
hradby flaku a jeden z nábojů vybuchl blízko
motoru č. 3. Jeho střepiny motor vážně poško-
dily a B-17G začala ztrácet výšku. Při kontrole
osádky interkomem se nehlásili bombometčík
a navigátor. Bombometčík, Lt. Lester D. Torbett,
byl nalezen silně krvácejí v prostoru radio-
operátora. Navigátora, Lt. Harolda C. Beckera,
nalezli v nose letounu mrtvého. Hard Luck II „903“
byl opraven a později ztracen 29. července 1944.
Vraťme se však k původnímu Hard Lucku.
Na přelomu let 1943 a 1944 se šťastnou 413
příležitostně létaly i jiné osádky – George H.
Gough, či Randall T. Chadwick, na začátku jara
1944 pak John M. Shelly (3 mise) a především
John S. Giles (8 misí).
Letoun měl v tomto období několikrát namále,
když nad Berlínem 6. března 1944 flak zle potrhal
pravou polovinu křídla a levý stabilizátor výškovky.
Osádce Lt. Chadwicka se podařilo
vrátit. Několik misí poté, 13. dubna
1944, dovedl Lt. John M. Shelly le-
toun domů od Augsburgu s vážným
poškozením levé poloviny křídla
a palivové nádrže. O dva dny později
však Hard Luck letěl na další misi,
tentokrát poprvé s osádkou Johna S.
Gilese. Hard Luck byl v období mezi
19. dubnem a 8. květnem přidělen
této osádce k bojovým letům více-
krát, než činil výsledný kredit. Dvakrát byl před
startem Hard Luck zastoupen náhradním strojem
a 1. května 1944 byl určen jako „flying spare“, le-
toun který odstartoval spolu s formací a bylo-li
třeba, nahradil mezeru po jiném letounu, který
by se průběhu sestavování formace musel vrá-
tit pro nějakou poruchu. V ten den Hard Luck
potřeba nebyl, a tak se s ním John S. Giles
vrátil na základnu i s pumovým nákladem. Ne-
dlouho na to, pro nepřízeň počasí, se otočil zpět
i zbytek skupiny. Mise byla odvolána. Poslední
misi s Hard Luckem absolvovala Gilesova osád-
ka 8. května 1944. Poté letoun čekala dlouhá
přestávka, během které prošel výraznou reno-
vací. Z jiných letounů sloužících jako „hangar
queen“ – stroje na náhradní díly, dostal Hard Luck
novou prosklenou příď, uzavření bočních oken
a hřbetní věž nového typu, jaké byly používány
u pozdějších výrobních bloků B-17G. Především
však měla proběhnout generálka, popřípadě
výměna všech čtyř motorů.
Hard Luck se totiž stal rekordmanem 8. letecké
armády poté, co při 50 misích (různé záznamy
pro toto období mluví o 46–50 bojových letech)
odlétal celkem 630 hodin s původními motory
a turbokompresory, se kterými byl v létě 1943
přelétnut přes oceán. Jeden z jeho Studebakrem
vyrobených čtyř Wright R-1820 Cyclone byl v na-
Osádka Lt. Johna S. Gilese létala s Hard Luckem ve druhé polovině dubna a začátkem května 1944. V tuto chvíli letoun nese symboly 47 misí. Osádka byla později sestřelena
během mise na Ruhland v letecké bitvě nad Krušnohořím, v pondělí 11. září 1944.
Během května a června 1944 prošel
Hard Luck důkladnou údržbou, během
které obdržel také některé modernizu-
jící prvky.
INFO Eduard
Speciál B-17F / The Bloody Hundredth 1943
62
červen 2024