Page 51
Varianta 2: B-17F 42-3307 EP
-
N ”Skipper“, osádka Lt. Archie J. “Four Mile” Drummonda, 351st Bomb
Squadron, 100th Bomb Group, Thorpe Abbotts, konec roku 1943
Skipper ve své pozdější podobě, se svými techniky. Na žebříku stojí
vedoucí pozemní osádky, M/Sgt. Dewey R. Christopher.
Vlevo: Maj. Ollen O. Turner, velitel
351. perutě (dle sdělení manželky
bylo jméno správně Olle N. Tur-
ner a k chybnému zápisu došlo
u Air Force, ovšem Maj. Turner je
v tomto tvaru za války používal).
Vpravo: Lt. Jack R. Swartout, pilot
Skipperu, později od 351. perutě
odešel, aby se stal velitelem
350 perutě. Byl respektovaným
pilotem a uznávaným vedoucím
bojových formací skupiny při
náletech na Německo a okupo-
vanou Evropu. Byl jedním z mála
příslušníků původních osádek
100. bombardovací skupiny,
kterým se podařilo dokončit
operační turnus.
26. června 1943 a zároveň se stal osobním stro-
jem velitele 351. perutě, Maj. Ollena O. Turnera.
Právě jemu někteří přátelé z jednotky přezdívali
„Skipper“, a tak se jméno objevilo i na přídi le-
tounu. Původně však šlo o přezdívku, kterou Maj.
Turner dal své manželce.
Během srpna a září odlétal Skipper v péči De-
wey Christophera a jeho pozemního týmu několik
bojových misí. Jako letoun velitele jich za dané
období měl pochopitelně méně než ostatní stroje.
Dne 10. října 1943 byl zařazen do sestavy skupiny
při náletu na Münster. Ano, toho letu, ze kterého
se z celé jednotky vrátil pouze Robert Rosen-
thal v B-17F Royal Flush. Skippera před jistým
zničením zachránila série poruch a špatně běžící
motor č. 2, kvůli kterým se jeho osádka musela
předčasně vrátit. O téměř měsíc později, 5. listo-
padu, byl Skipper vážně poškozen při útoku na
Gelsenkirchen.
Po opravách pokračoval v misích s různými
piloty až do 24. ledna 1944, kdy se 100. bombar-
dovací skupina vydala nad Frankfurt. V ten den
se Skipperem letěla osádka Lt. Arch J. Drum-
monda. Archie „Four Mile“ Drummond se Skip-
perem absolvoval mnoho misí již dříve, a to jako
co-pilot osádky Jacka Swartouta. Swartout se
později stal velitelem 350. perutě a Drummond
osádku převzal jako její pilot. Krátce po startu, ve
výšce sotva 700 stop nad zemí (cca 210 m), piloty
Skippera oslnily prudké přistávací reflektory le-
tounu B-24, startujícího z jiné nedaleké základ-
ny a stejně jako Skipper se prodírajícího ranním
vzduchem ve snaze vybojovat další cenné metry
výšky ve stoupání k hladině určené pro sestavení
formace. Protože piloti B-24 evidentně B-17 před
sebou neviděli, Lt. Drummond potlačil puma-
mi obtěžkaný letoun k zemi ve snaze zabránit
srážce. Skipper se tak v pravé klesavé zatáčce
vyhnul Liberatoru, ovšem zároveň se dostal ne-
bezpečně blízko k zemi. Při vyrovnání letu B-17F
zachytila levou polovinou křídla o střechu stodoly
asi 15 mil od své základny. Benzín z proražených
nádrží proměnil letoun v hořící pochodeň. Stroj
prolétl malým lesíkem a dopadl na pole za ním.
Náraz do země vymrštil skrze plexisklový nos
navigátora Lt. Maurice G. Zetlena, který zraněním
na místě podlehl. Zbytku osádky se až zázračně
podařilo z hořícího letounu vypotácet. Skipper
však shořel na místě, kde dopadl.
Dewey Christopher a jeho tým dostali do péče
nový letoun, který pojmenovali Skipper II. Byla
to olivově zbarvená raná B-17G a bylo jí souze-
no přežít válku s více než stem odlétaných misí.
Později přišly také Humpty Dumpty, Humpty
Dumpty II (Nasty Nan) a další.
“Bylo pro mě uspokojující, když jsem věděl,
že jsem své osádce předal letoun v té nejlepší
kondici, v jaké jsem mohl. Při práci na letadlech
se nedělají kompromisy – když jste ve vzdu-
chu, nemůžete jen tak zastavit na okraji silnice
a otevřít kapotu!”,
komentoval Dewey svou práci.
Ačkoliv se letové osádky, pokud se jim podařilo
dokončit operační turnus, většinou vracely domů,
muži pozemního personálu obvykle zůstávali
až do konce války. Stejně tak to bylo i u Dewey
Christophera. Jako součást originálního „state-
side“ kádru jednotky sloužil u 100. bombardovací
skupiny po celou dobu jejího bojového nasazení.
Své profesi zůstal Dewey věrný i po odchodu
z armády a 41 let pracoval jako letecký mechanik
u United Airlines.
F/O (později Lt.) Archibald J. „Four Mile“ Drummond,
poslední pilot Skippera.
Skipper po havárii 24. ledna 1944.
Skipper ve své pozdější podobě s novým výsostným
označením a přemalovanými trupovými písmeny.
B-17G s/n 42-31708 Skipper II se 111 miseni na kontě
přežil válku a vrátil se do Spojených Států.
Speciál B-17F / The Bloody Hundredth 1943 INFO Eduard
51
červen 2024